WASHINGTON — Une mission de près d’un milliard de dollars destinée à étudier les océans et l’atmosphère de la Terre est prête à être lancée après avoir survécu à plusieurs tentatives d’annulation plus tôt dans son développement.
Un Falcon 9 devrait décoller du complexe de lancement spatial 40 de Cap Canaveral le 6 février à 1 h 33 (heure de l’Est). Le véhicule placera en orbite héliosynchrone le vaisseau spatial plancton, aérosol, nuage, écosystème océanique ou PACE de la NASA.
PACE transporte trois instruments conçus pour étudier l’océan ainsi que les nuages et les aérosols dans l’atmosphère. L’Ocean Color Instrument (OCI), le principal instrument, fournira des informations sur la couleur de l’océan, des longueurs d’onde ultraviolettes à infrarouges. Il est accompagné du polarimètre de recherche hyper angulaire (HARP2) et du spectro-polarimètre pour l’exploration planétaire (SPEXone), qui fourniront des données sur les nuages atmosphériques et les aérosols ainsi que prendront en charge la correction atmosphérique des données OCI.
“Le PACE va faire progresser profondément notre compréhension du fonctionnement de nos océans et de leurs relations avec le système terrestre au sens large et le changement climatique”, a déclaré Karen St. Germain, directrice de la division des sciences de la Terre de la NASA, lors d’un briefing le 4 février. sur la mission.
L’un des principaux objectifs du PACE sera l’étude du phytoplancton à la surface des océans. Cela inclut la capacité de différencier les espèces de phytoplancton, a déclaré Jeremy Werdell, scientifique du projet PACE. “Maintenant, nous saurons où se trouvent les nuisibles, où se trouvent les bénéfiques, et où se dirigent les bénéfiques.”
Les scientifiques compléteront les données PACE avec celles d’autres missions scientifiques de la Terre, telles que le vaisseau spatial SWOT (Surface Water and Ocean Topography). « SWOT nous en dit plus sur la façon dont les océans se déplacent, y compris sur la hauteur de la mer. PACE va nous fournir des informations sur ce qui vit dans ces océans de surface », a déclaré Kate Calvin, scientifique en chef et conseillère principale en matière de climat à la NASA.
Les données du PACE aideront également à suivre différents types d’aérosols dans l’atmosphère, tels que les embruns, la fumée et la poussière du désert. Cela est utile pour surveiller la qualité de l’air et ses impacts sur la santé humaine, les interactions entre l’atmosphère et l’écosystème et la formation des nuages. “C’est tellement dynamique que l’espace est le seul moyen d’y parvenir”, a déclaré Andy Sayer, scientifique de l’atmosphère au PACE.
PACE a une durée de vie nominale de trois ans, mais St. Germain a déclaré que la NASA s’attend à ce que la mission dure plus longtemps, avec suffisamment de consommables tels que le propulseur du vaisseau spatial de 1 700 kilogrammes pour fonctionner pendant au moins une décennie. “Nous espérons une belle et longue vie pour PACE.”
Une fois lancé, PACE passera par une période de mise en service qui devrait durer 60 jours, a déclaré Werdell lors d’un précédent briefing le 17 janvier, les « premières lueurs » étant publiées après environ 40 à 50 jours. Toutes les données de PACE seront accessibles au public sans période d’exclusivité pour l’équipe scientifique de la mission.
Le PACE, avec un coût total incluant les réserves de 964 millions de dollars, est devenu la cible de coupes budgétaires plus tôt dans son développement par l’administration Trump. Les quatre propositions budgétaires de la NASA, pour les exercices 2018 à 2021, visaient à annuler le PACE. À quatre reprises, le Congrès a rejeté la réduction et rétabli le financement de la mission.
“Cela a été un voyage long et étrange”, a déclaré Werdell lors du briefing du 4 février, interrogé sur les annulations proposées. « Nous étions aussi confiants que possible que nous trouverions des moyens de persévérer. La communauté voulait tout cela.
« L’une des raisons pour lesquelles nous sommes assis ici aujourd’hui est que de nombreux membres de notre communauté de parties prenantes ont compris l’impact potentiel du PACE et nous ont soutenus pour aller de l’avant », a déclaré St. Germain.
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2024-02-05 02:27:08
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