Le septième vol de la fusée SuperHeavy et du vaisseau spatial Starship de SpaceX a été une combinaison de grand succès et de pertes importantes. Nous avons assisté à l’interception réussie d’une fusée SuperHeavy par la tour de service sur le pas de tir, mais aussi à la panne du Starship lors de sa phase de vol ascensionnelle. Environ 7 minutes et 40 secondes après le décollage, les graphiques de transmission de SpaceX, basés sur la télémétrie reçue, ont commencé à montrer un moteur Raptor après l’autre lors de l’arrêt du vaisseau spatial. 8 minutes et 27 secondes après le lancement, la télémétrie s’est figée. L’entreprise elle-même n’a pas encore commenté l’accident, mais son propriétaire Elon Musk, dans un post sur le réseau social X, a décrit ce qui, selon les ingénieurs, pourrait être la cause de l’accident à ce stade précoce de l’enquête.
Les débris du Starship 33 brûlent dans l’atmosphère. Image d’une vidéo tournée au large des îles Turques et Caïques.
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“De manière préliminaire, il semble que la cavité au-dessus du pare-feu du moteur du Starship ait connu une fuite d’oxygène et de carburant suffisamment importante pour créer une pression dépassant la capacité d’évacuation des gaz de l’espace.», a déclaré Musk, ajoutant : «En plus de la double vérification évidente des fuites possibles, nous ajouterons un système d’extinction d’incendie à cet espace et augmenterons probablement la capacité de ventilation. Pour l’instant, rien n’indique que le prochain lancement sera reporté au mois prochain.“
Le démarrage lui-même a commencé normalement. Le 16 janvier à 23h37 CET, la fusée de 123 mètres de haut a englouti la rampe de lancement de Starbase avec les flammes de ses moteurs et s’est envolée dans le ciel. Cette mission a vu le premier vol du vaisseau spatial Starship de deuxième génération. 33 moteurs de fusée à oxyméthane Raptor de la fusée SuperHeavy B14 ont transporté l’ensemble de l’ensemble sur l’orbite requise. Deux minutes et demie après le départ, ce qu’on appelle le hotstage – la plupart des moteurs du SuperHeavy, à l’exception des trois centraux, se sont éteints, puis les six moteurs Raptor du Starship ont démarré. Il s’est ensuite détaché du lanceur et s’est dirigé vers la trajectoire transatmosphérique.
La fusée SuperHeavy a ensuite fait tourner sa section moteur dans le sens du vol et a effectué un allumage inversé, l’amenant à changer de direction de vol et à retourner vers son site de lancement. Pendant le retour de flamme du SuperHeavy, l’un des 13 moteurs n’a pas démarré. La fusée SuperHeavy B14 a commencé son allumage final (atterrissage) six minutes et demie après le décollage, date à laquelle tous les moteurs avaient démarré, y compris celui qui ne s’était pas allumé auparavant. Même avant que le chronomètre n’indique T+7 minutes, les moteurs pouvaient être définitivement arrêtés, car le SuperHeavy était déjà accroché aux épaules des baguettes.
Mechazilla a attrapé le booster Super Heavy ! pic.twitter.com/aq91TloYzY
– EspaceX (@SpaceX) 16 janvier 2025
Cependant, la jubilation compréhensible du personnel et des animateurs de diffusion a été de courte durée car il est devenu évident que tout ne se passait pas comme prévu avec le Starship. Les moteurs du Starship s’arrêtaient progressivement plus d’une minute avant l’arrêt prévu des moteurs, qui devait se produire près de neuf minutes après le décollage. Un grand nombre de vidéos sur les réseaux sociaux ont capturé ce qui semblait être la désintégration d’un vaisseau spatial. La Federal Aviation Administration (FAA) a émis des instructions dans plusieurs aéroports pour retarder ou détourner le trafic afin d’éviter les chutes de débris. Les aéroports concernés comprenaient l’aéroport international de Miami et l’aéroport international de Fort Lauderdale/Hollywood. Peu après deux heures du matin (heure de Paris), l’autorité a retiré ces instructions et le trafic aérien est revenu à la normale.
Certains vols dans les Caraïbes ont dû être détournés pour éviter des chutes de débris.
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“La FAA a brièvement ralenti et détourné les vols de la zone où les débris du vaisseau spatial ont atterri. Le fonctionnement normal a ensuite repris“, a déclaré le bureau. La FAA a le pouvoir d’activer une zone dite de réponse aux débris s’il y a un cas, comme dans la mission IFT-7 actuelle, où une anomalie du vaisseau spatial se produit en dehors des zones à risque fermées précédemment désignées. Lorsqu’on lui a demandé s’ils ouvriraient une enquête après la rupture du Starship, la FAA a déclaré que «elle est consciente qu’une anomalie s’est produite” et ça “évalue l’état et émet une déclaration mise à jour au fil du temps.“
L’anomalie du Starship a empêché SpaceX d’effectuer plusieurs tests clés prévus, notamment le lancement de 10 maquettes de satellites Starlink ou l’allumage d’un moteur de fusée Raptor dans l’espace. Le développement continu du Starship est essentiel non seulement aux projets ambitieux de SpaceX, mais également à la NASA, car ce navire servira d’atterrisseur lunaire habité pour les missions Artemis III et IV. La première de ces missions devrait avoir lieu mi-2027. »Félicitations à SpaceX pour son septième test en vol intégré de Starship et sa deuxième capture réussie d’une fusée SuperHeavy“, a écrit l’administrateur de la NASA, Bill Nelson, sur le réseau social X, ajoutant : “Les vols spatiaux ne sont pas faciles. C’est tout sauf routinier. Mais c’est pourquoi ces examens sont si importants. Chacun d’eux nous rapproche du voyage vers la Lune puis vers Mars dans le cadre d’Artemis.“
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