La mission OSIRIS-REx de la NASA ramène des échantillons d’astéroïdes sur Terre

L’année prochaine, la NASA prévoit de récupérer un petit lot de terre provenant d’un astéroïde nommé Bennu, situé à des millions de kilomètres de la Terre – et l’agence sait désormais quelle partie de la roche spatiale elle va voler. Aujourd’hui, l’agence spatiale a annoncé qu’un de ses vaisseaux spatiaux tentera de récupérer quelques particules d’un cratère de 20 mètres de largeappelé Nightingale, sur l’astéroïde.

Les ingénieurs ont choisi le site Nightingale parmi quatre emplacements candidats finaux sur Bennu, arguant qu’il pourrait être le meilleur endroit pour trouver de la matière organique et de l’eau sur l’astéroïde qui pourrait provenir des premiers jours du système solaire. “Celui-ci est vraiment arrivé en tête, en raison de sa valeur scientifique”, a déclaré Dante Lauretta, chercheur principal de la mission d’échantillonnage d’astéroïdes, lors d’une conférence de presse annonçant la sélection. Toutefois, viser le cratère n’est pas sans risque. La zone est entourée d’un grand mur de roches, ce qui pourrait rendre difficile le prélèvement d’un échantillon. Mais en fin de compte, Lauretta a déclaré que la région pourrait avoir ce qu’elle recherche.