L’Agence spatiale européenne (ESA) a conçu une mission spatiale appelée Proba-3 pour créer une éclipse solaire artificielle pouvant durer des heures. (ESA)
Une éclipse solaire est un phénomène naturel qui attire toujours l’attention. Lorsque la lune se déplace directement entre la terre et le soleil, la lumière du soleil est partiellement ou complètement bloquée, créant ainsi une vue unique sur le ciel.
Malheureusement, une éclipse solaire ne peut être observée que pendant quelques minutes car les positions de la Lune, du Soleil et de la Terre changent constamment.
L’Agence spatiale européenne (ESA) conçoit une mission spatiale qui permettra aux éclipses solaires de durer plus longtemps, voire des heures, au cours de la prochaine décennie.
La mission s’appelle Proba-3, dans laquelle deux satellites travailleront ensemble pour créer une éclipse solaire artificielle. Grâce à cela, les scientifiques peuvent observer des éclipses chaque fois que cela est nécessaire pour soutenir la recherche.
Examiner la couronne solaire
Cette éclipse solaire artificielle vise à aider les scientifiques à mieux comprendre l’atmosphère extérieure du Soleil, connue sous le nom de couronne. La couronne est un mince anneau de lumière visible autour de la Lune lors d’une éclipse solaire. Cette mission permettra aux chercheurs d’étudier facilement la partie centrale de la couronne, la région la plus élevée de l’atmosphère solaire.
Il fait l’objet de toutes les attentions car il est à l’origine du vent solaire et de la météorologie spatiale. Ce phénomène peut affecter les satellites et la Terre, principalement par le biais de sursauts d’énergie irréguliers, appelés « éjections de masse coronale ».
La température de la couronne atteint plus d’un million de degrés Celsius, ce qui la rend beaucoup plus chaude que la surface relativement froide du soleil, aux alentours de 5 500 °C. Ce fait va à l’encontre du bon sens, car généralement la température diminue à mesure que l’on s’éloigne de la source de chaleur.
Le seul moment où l’on peut voir clairement la couronne est lors d’une éclipse solaire, mais les éclipses naturelles sont rares et peuvent ne durer que quelques minutes. Avec ce projet, l’ESA vise à créer deux éclipses artificielles chaque semaine.
Chaque éclipse durera six heures et le projet est prévu pour les deux prochaines années.
Le chercheur principal du coronographe Proba-3, Andrei Zhukov, a déclaré que ces recherches pourraient changer notre compréhension du soleil. “Cela change vraiment la donne”, a-t-il déclaré.
Comment ça marche
La mission Proba-3 implique deux satellites, Occulter et Coronagraph, volant en formation précise à 500 pieds l’un de l’autre.
Cette configuration unique permet à l’Occulter de bloquer la lumière du soleil et de projeter une ombre sur le Coronagraph. Crée une éclipse artificielle en orbite.
Cette mission a atteint un très haut niveau de précision, même ce que l’ESA a qualifié de « épais comme un ongle », ce qui n’avait jamais été atteint auparavant dans l’exploration spatiale.
Dans cette mission, Proba-3 s’appuie sur diverses technologies avancées. Des technologies telles que le GPS, les suiveurs d’étoiles, les lasers et les liaisons radio, qui permettent aux deux satellites de maintenir automatiquement des positions précises.
Grâce à cela, les deux satellites peuvent fonctionner comme s’ils constituaient un seul observatoire intégré, offrant les performances optiques requises à des fins de recherche. (ESA/CBC/NPR/Z-3)
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