Le monde devra attendre encore un peu le décollage du mission la plus ambitieuse à ce jour étudier la géante gazeuse du système solaire. L’Agence spatiale européenne (ESA) a dû reporter le lancement de la mission JUICE : un vaisseau spatial sophistiqué qui quittera sa planète mère ce jeudi, commencera son voyage de neuf ans vers Jupiter et, une fois là-bas, se consacrera à chercher la vie sur les lunes glacées de la planète. La mission, qui devait décoller ce jeudi à midi, a a dû être reporté en raison des mauvaises conditions météorologiques depuis le port spatial de Kourou en Guyane française. Tout indique que la prochaine tentative de lancement pourrait avoir lieu ce vendredi vers 14h00 (heure de la péninsule espagnole).
Fait plus d’une décennie que des scientifiques travaillent à la conception de cette mission spatiale. Et c’est que Jupiter, bien qu’étant la plus grande planète de notre voisinage, est toujours entourée d’énormes mystères. Les des énigmes majeures centrées sur leurs lunes: des corps célestes recouverts de glace qui, selon certaines études, pourraient être recouverts de grands océans (et si nous avons de la chance, ils pourraient même abriter quelques traces de vie). Le voyage de JUICE se concentrera, avant tout, sur l’analyse des trois satellites les plus fascinants de Jupiter : Ganymède (la plus grande lune du système solaire), Callisto (l’un des plus anciens) et Europe (découvert par Galilée en 1610).
Le vaisseau spatial survolera les satellites Ganymède, Callisto et Europe
La sonde européenne se prépare à analyser cet intrigant coin de l’univers avec un arsenal de des outils scientifiques de pointe. Le navire a dix instruments de haute précision pour, par exemple, photographier en détail la surface de ces corps célestes, radiographier leur atmosphère et étudier leur champ magnétique. Ces outils ont été imaginés et développés par des équipes internationales de scientifiques. L’Espagne, à travers Institut d’Astrophysique d’Andalousie, Ha contribué à la conception de deux de ces instruments. En outre, la conception de la mission a également inclus la participation de chercheurs espagnols de l’Université du Pays basque et du Centre d’astrobiologie (CAB, CSIC-INTA).
calendrier des missions
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Le plan de mission est le suivant. Après avoir quitté sa planète mère, ce vaisseau spatial voyagera pendant des années dans l’espace. Il atteindra Jupiter vers 2032.. De là, il orbitera autour de la géante gazeuse pendant environ quatre ans (assez de temps pour parcourir son diamètre environ 66 fois). pendant cette étape étudier de près l’atmosphère de la planèteles anneaux qui l’entourent y son impressionnante constellation de lunes. La sonde prévoit également de survoler le satellite Europa deux fois, Callisto 21 fois et Ganymède 20 fois de plus. Vers la fin de la mission, si le carburant le permet, JUICE tentera de se rapprocher encore plus de la surface de la planète. Enfin, vers 2035, la mission finira ses jours en s’écrasant sur le sol gelé d’une des lunes.
Les résultats de cette mission permettront non seulement comprendre plus (et mieux) ‘ce qu’est l’air que l’on respire’ sur une planète gazeuse géante située à environ 750 millions de notre soleil. Comme l’expliquent les promoteurs de ce projet scientifique européen, l’étude de Jupiter va nous permettre d’entrevoir ce que l’autre des géantes gazeuses découvertes autour de milliers d’étoiles de notre cosmos. En fait, on estime que la grande majorité des exoplanètes découvertes à ce jour sont des mondes gazeux comme Jupiter et ont également plusieurs lunes glacées autour d’eux. Au moins sur le papier, si nous comprenons comment fonctionne l’un de ces systèmes, nous pouvons extrapoler cette image à d’autres mondes lointains.
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