2024-11-20 20:26:00
Bien qu’il régisse de nombreux aspects de nos vies, le Soleil se pose encore de nombreuses questions, comme par exemple quel est le mécanisme qui accélère le vent solaire ou pourquoi la couronne, qui est la partie externe de l’atmosphère de notre étoile, est beaucoup plus chaude que sa surface. Pour répondre à ces questions et à d’autres, la mission européenne Solar Orbiter a été lancée il y a presque cinq ans, même si elle est toujours en route vers son objectif principal, qui est de s’approcher si près de notre étoile depuis un point jamais vu auparavant pour prendre des images de ses pôles , révèle depuis quelques temps de précieuses informations.
Les dernières sont quatre images compilées à partir d’observations à haute résolution réalisées par les instruments Polarimetric and Heliosismic Imager (PHI) et Extreme-Ultraviolet Imager (EUI), prises le 22 mars 2023 à moins de 74 millions de kilomètres de la Terre. Plus précisément, les photographies capturées par Les PHI constituent les vues complètes à la plus haute résolution de la surface visible du Soleil à ce jour et comprennent des cartes du champ magnétique désordonné et du mouvement du Soleil à la surface. D’un autre côté, l’image révélée par EUI montre la brillante et intrigante couronne solaire.
«Le champ magnétique du Soleil est essentiel pour comprendre la nature dynamique de notre étoile, de la plus petite à la plus grande échelle. Ces nouvelles cartes haute résolution de l’instrument PHI de Solar Orbiter montrent la beauté du champ magnétique de surface du Soleil et ses flux avec beaucoup de détails. Dans le même temps, ils sont cruciaux pour déduire le champ magnétique dans la couronne chaude du Soleil, que notre instrument EUI capture”, note-t-il dans un communiqué. déclaration Daniel Müller, scientifique du projet Solar Orbiter.
Les images une à une
Image en lumière visible du Soleil
Même si l’image globale en lumière visible prise par PHI est déjà impressionnante en elle-même, l’incroyable de ces images est qu’elles permettent un zoom qui révèle la forme et la délimitation des taches telles qu’elles étaient à ce moment-là sur notre étoile. De plus, vous pouvez observer le plasma brillant et chaud (gaz chargé) qui se déplace constamment.
Image détaillée en lumière visible
La quasi-totalité du rayonnement solaire est émise par cette couche, dont la température est comprise entre 4 500 et 6 000 °C. En dessous, un plasma chaud et dense bouillonne dans la « zone de convection » du Soleil, semblable au magma du manteau terrestre. Suite à ce mouvement, la surface du Soleil prend un aspect granuleux.
Cependant, ce qui frappe le plus dans les images, ce sont les taches solaires. Lorsqu’ils sont visualisés à la lumière visible, ils ressemblent à des points sombres ou à des trous sur une surface par ailleurs lisse. Les taches solaires sont plus froides que leur environnement et émettent donc moins de lumière.
Carte magnétique du Soleil
La carte magnétique PHI montre que le champ magnétique du Soleil est concentré dans les régions de taches solaires. Pointez vers l’extérieur (rouge) ou vers l’intérieur (bleu) là où se trouvent les taches solaires. Le champ magnétique puissant explique pourquoi le plasma à l’intérieur des taches solaires est plus froid : normalement, la convection déplace la chaleur de l’intérieur du Soleil vers sa surface, mais cela est modifié par les particules chargées qui sont forcées de suivre les lignes denses du champ magnétique dans et autour des taches solaires.
Direction du mouvement du matériau de surface
La vitesse et la direction du mouvement de la matière à la surface du Soleil peuvent être vues sur la carte de vitesse PHI, également connue sous le nom de « tachygramme ». Le bleu montre un mouvement vers le vaisseau spatial, tandis que le rouge indique un mouvement loin du vaisseau spatial. Cette carte montre que, bien que le plasma à la surface du Soleil tourne généralement avec la rotation globale du Soleil autour de son axe, il est poussé vers l’extérieur autour des taches solaires (où, bien qu’il se trouve dans une zone bleue, il existe également des zones rouges).
Image prise en lumière ultraviolette
Enfin, l’image prise en lumière ultraviolette de la couronne solaire (la couche la plus superficielle de l’atmosphère du Soleil, à sa surface) obtenue par EUI montre ce qui se passe au-dessus de la photosphère. Au-dessus des régions de taches solaires actives, un plasma brillant fait saillie. Le plasma à un million de degrés suit les lignes de champ magnétique qui dépassent du Soleil et relient souvent les taches solaires voisines.
Une manœuvre complexe
Comme Solar Orbiter se trouvait à 74 millions de kilomètres du Soleil – ce qui, en termes cosmiques, le touche presque – les instruments n’ont pu capturer qu’une petite partie de notre étoile. Par conséquent, les images complètes ont été créées à partir de petites prises de vue dans lesquelles le vaisseau spatial devait être incliné et tourné jusqu’à ce que chaque partie de la face du Soleil soit photographiée.
Pour obtenir les images de disque complètes présentées ici, toutes les images ont été assemblées sous forme de mosaïque. Les mosaïques PHI et EUI sont composées chacune de 25 images, capturées sur une période de plus de quatre heures. Le disque solaire a un diamètre de près de 8 000 pixels dans les mosaïques complètes, révélant une quantité incroyable de détails.
Le traitement d’image requis pour obtenir les mosaïques PHI était nouveau et difficile. Maintenant que cela a été fait une fois, le traitement des données et l’assemblage des tuiles seront plus rapides à l’avenir. L’équipe PHI espère fournir des mosaïques haute résolution deux fois par an.
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