Cette saison de baseball a commencé tard et s’est terminée plus tard. Nous ne nous attendions pas à ce que les Lakers soient terminés avant la fin des World Series, mais nous y sommes.
Cet automne a marqué le début de la grande nouvelle série éliminatoire du baseball. Un sport qui, pendant des générations, s’enorgueillissait d’une saison régulière suffisamment longue pour éliminer tout coup de chance avait franchi une étape spectaculaire en adoptant le coup de chance. Avec le champ des séries éliminatoires élargi à 12 équipes, le message n’aurait pas pu être plus clair : la saison régulière détermine la meilleure équipe et les séries éliminatoires déterminent le champion.
Ce n’était pas le plus grand terrain d’après-saison de l’histoire du baseball. Au cours de la saison 2020 raccourcie par la pandémie, la Major League Baseball a invité 16 équipes aux séries éliminatoires. Il n’y avait pas d’angoisse car, à la fin, les World Series mettaient en vedette l’équipe avec le meilleur bilan de la Ligue américaine contre l’équipe avec le meilleur bilan de la Ligue nationale.
En 2020, les Dodgers étaient l’équipe avec le meilleur bilan dans les majeures, et ils ont remporté les World Series. En 2022, les World Series ont présenté la meilleure équipe avec le meilleur record de l’AL contre l’équipe avec le sixième meilleur record de la NL.
L’équipe avec le meilleur bilan dans les majeures ? Les Dodgers, avec 111 victoires. Ils ont été rebondis dans leur première série d’après-saison. Tout comme les Braves d’Atlanta et les Mets de New York, chacun avec 101 victoires.
Les Phillies de Philadelphie étaient la sixième tête de série à se qualifier pour la finale, une description mieux laissée pour March Madness que les World Series. Cependant, de peur que vous pensiez que les seigneurs du baseball ont des doutes sur les séries éliminatoires élargies, le commissaire Rob Manfred est là pour vous détromper de cette notion.
“L’enthousiasme pour le nouveau format d’après-saison me rend encore plus enthousiaste quant à la route à suivre pour le meilleur sport du monde”, a déclaré Manfred. écrit dans une lettre ouverte aux fans jeudi. “Cette post-saison a été un excellent exemple de changement et une nouvelle approche peut être bonne pour nos fans.”
Le commissaire de la Ligue majeure de baseball, Rob Manfred, marche sur le terrain avant le deuxième match de l’ALDS entre les Astros de Houston et les Mariners de Seattle le mois dernier.
(David J. Phillip / Associated Press)
Vous pourriez dire qu’une équipe de 87 victoires dans les World Series dévalue les séries éliminatoires. Cependant, lorsque Manfred et les propriétaires parlent de valeur, ils le font en termes financiers.
“Les gains d’audience au début du tour et les foules dans 11 de nos terrains de baseball prouvent que les fans ont adopté le nouveau système”, a écrit Manfred. “Le drame de ce mois-ci – y compris les bouleversements d’équipes qui avaient des chemins plus difficiles par conception – a sans aucun doute créé de nouveaux fans et en a attiré d’autres dans le jeu.”
Et, au cas où ce serait trop subtil : « Le talent de nos joueurs et le succès du nouveau format des séries éliminatoires sont également bons pour les affaires. Cette saison, nous approcherons les 11 milliards de dollars de revenus de la ligue, dépassant les niveaux d’avant la pandémie.
La question, comme toujours, est de savoir comment les propriétaires choisissent d’investir ces revenus. Sur ce point, le fait que les Phillies plutôt que les Dodgers représentent la NL dans les World Series pourrait être bon pour la ligue.
Les Phillies auraient pu dire, eh bien, les Braves sont les champions en titre et les Mets regorgent d’argent d’un propriétaire qui a fait des méga-milliards de fonds spéculatifs et, mon Dieu, comment pouvons-nous rivaliser dans l’Est de la Terre-Neuve-et-Labrador ? Au lieu de cela, ils ont signé deux cogneurs pour 179 millions de dollars en Nick Castellanos et Kyle Schwarber. La première année, chaque ligue avait six places en séries éliminatoires, les Phillies ont pris la sixième et dernière place, puis se sont déchirées en octobre.
Les Padres de San Diego auraient pu marmonner quelque chose à propos des Dodgers. Au lieu de cela, ils ont acquis le cogneur Juan Soto et le plus proche Josh Hader à la date limite des échanges. Les Padres ont pris la cinquième place en séries éliminatoires de la NL, ont éliminé les Dodgers, puis se sont précipités tête baissée dans les Phillies.
Si la course des Phillies incite les propriétaires d’autres équipes à dire : « Hé, ça pourrait être nous », alors le nouveau format pourrait être un succès. Les propriétaires qui jouent pour gagner sont bons pour les affaires. À l’autre bout de l’échelle, le propriétaire de l’Oakland Athletics joue pour le temps dans une poursuite apparemment sans fin d’un nouveau stade de baseball, et son équipe a vendu moins d’un million de billets cette saison.
La pluie des World Series la semaine dernière à Philadelphie – et une autre pluie plus tôt dans les séries éliminatoires, à New York – a déclenché une série de cris pathétiques pour que les matchs éliminatoires soient limités aux terrains de baseball avec des toits rétractables ou des villes par temps chaud. Les critiques auraient dû sortir et dire ce qu’ils voulaient, sans ambages : une série mondiale sur un site neutre.
Ce serait bon pour les réseaux de télévision, et bon pour les entreprises commanditaires qui pourraient réserver des tentes de réception et des chambres d’hôtel des années à l’avance.
Ce serait mauvais pour les fans – et, à leur crédit, Manfred et les propriétaires ont résisté à une option qui pourrait leur rapporter quelques dollars de plus. Le baseball est un rituel quotidien, et la dernière chose que les seigneurs du sport devraient faire est de demander aux fans d’investir leur cœur et leur portefeuille dans leur équipe tout l’été, puis de dépouiller leur ville des World Series et d’exiger de ces mêmes fans qu’ils prennent une semaine de congé. travailler et s’envoler pour Phoenix pour voir leur équipe jouer pour un championnat.
Tous les propriétaires auraient dû être à Philadelphie cette semaine, pour découvrir à quel point la ville était excitée et bruyante pour sa première série mondiale en 13 ans. Et puis tous les propriétaires devraient faire tout ce qui est en leur pouvoir pour y amener leur équipe l’année prochaine.
