ARLINGTON, Texas — Dodger Stadium. La médaille d’or olympique est en jeu. Shohei Ohtani dans la boîte du frappeur — ou sur le monticule.
Ohtani peut le voir.
Pourquoi la Ligue majeure de baseball ne le pourrait-elle pas ? Pourquoi le commissaire Rob Manfred ne le pourrait-il pas ?
Magic Johnson a déclaré dans une récente interview qu’il avait dû convaincre Michael Jordan de rejoindre la Dream Team, mais le Michael Jordan du baseball n’aura pas besoin d’être persuadé de jouer aux Jeux olympiques de 2028 à Los Angeles.
Ohtani est déjà à bord.
Il veut jouer.
« Bien sûr », dit-il en japonais.
Cependant, la participation d’Ohtani obligera la MLB à prendre une pause estivale au milieu de sa saison et à libérer ses joueurs pour les Jeux olympiques, et Manfred semble réticent à cette perspective.
S’exprimant au Globe Life Park la veille du match des étoiles, Ohtani a présenté ses arguments pour faire des Jeux olympiques un autre événement phare pour son sport.
« Les tournois internationaux sont spéciaux, et les Jeux olympiques le sont aussi », a déclaré Ohtani. « Aux Jeux olympiques en particulier, il y aura plus d’occasions pour les gens qui ne regardent pas habituellement le baseball de regarder [baseball]. En ce sens, je pense que c’est quelque chose de très important pour le baseball.
Ohtani a raison : le baseball aurait intérêt à mettre en valeur ses meilleurs joueurs sur la scène olympique.
La promotion est vitale pour l’avenir du sport.
Sérieusement, à part Ohtani, quel autre joueur de baseball est un nom connu aux États-Unis en dehors du marché sur lequel il joue ?
Aaron Judge, peut-être ?
Le WBC est un événement passionnant, et le strikeout décisif d’Ohtani contre Mike Trout lors de la dernière édition du tournoi a été le meilleur moment du baseball l’année dernière.
Aux États-Unis, l’audience de la WBC se limite en grande partie aux amateurs de baseball. La portée des Jeux olympiques est bien plus grande.
Il suffit de regarder ce que la Dream Team a fait pour la NBA, à la fois au niveau national et à l’étranger.
Le joueur de premier but des Phillies de Philadelphie, Bryce Harper, a avancé un argument similaire le mois dernier lorsque son équipe a joué contre les Mets de New York à Londres.
« Il n’y a rien de plus mondial que les Jeux olympiques », a déclaré Harper aux journalistes. « Je regarde les sports les plus divers des Jeux olympiques parce que ce sont les Jeux olympiques, et c’est vraiment cool. »
Shohei Ohtani, à gauche, et la star des Phillies de Philadelphie Bryce Harper sont tous deux fans des Jeux olympiques.
(Matt Slocum / Associated Press)
La MLB fait la promotion du WBC et encourage même ses joueurs à y participer, car elle organise le tournoi. La ligue contrôle les revenus. La MLB n’aurait pas une telle juridiction sur un tournoi olympique.
Manfred ne l’admettra pas, bien sûr, et a accusé les équipes de la MLB de ne pas libérer leurs joueurs pour des raisons « logistiques ». Peu importe qu’un tournoi olympique de six à huit équipes puisse être organisé en cinq ou six jours, ce qui correspondrait normalement à la semaine des All-Star de la MLB. Peu importe que les joueurs soient en pleine forme au lieu d’être en forme avant la saison comme c’est le cas pour le WBC.
Un accord de libération de joueurs devrait probablement être négocié collectivement, ce qui signifie que le sujet pourrait être débattu jusqu’à ce que la prochaine convention collective soit ratifiée. La convention collective actuelle expire après la saison 2026.
Lors des précédents Jeux olympiques, les États-Unis ont présenté des équipes composées de joueurs universitaires et de joueurs de ligues mineures. L’intérêt pour ces équipes était plutôt limité.
La MLB a l’opportunité de réaliser quelque chose de révolutionnaire.
Manfred doit simplement reconnaître qu’en abandonnant le contrôle pendant une semaine ou deux au milieu de la saison 2028, la ligue et ses propriétaires peuvent en sortir gagnants.
Considérez la façon dont Ohtani a répondu à la question qui lui a été posée lundi sur son désir de participer aux Jeux olympiques.
« Personnellement, j’ai aussi envie de jouer », a-t-il déclaré. C’était l’enfant qui était en lui qui parlait – un garçon de la campagne japonaise qui a été inspiré par la victoire du Japon au WBC.
Maintenant, multipliez cet effet par 10, par 100, par 1 000 même.
C’est ce qui s’est passé aux Jeux de Barcelone en 1992. Des enfants du monde entier ont vu Michael Jordan et ont voulu lui ressembler. Le basket-ball a pris une dimension mondiale et la NBA compte désormais des joueurs du monde entier.
Le baseball a aussi la possibilité de devenir moins insulaire. C’est une évidence, un peu comme ce fut le cas pour les Dodgers lorsque Ohtani a proposé de reporter 680 millions de dollars de son contrat de 700 millions de dollars. Le président des opérations baseball des Dodgers, Andrew Friedman, a été assez intelligent pour reconnaître qu’Ohtani lui avait fait une offre qu’il ne pouvait refuser. Maintenant, c’est au tour de Manfred de réaliser qu’Ohtani lui a présenté une opportunité qu’il doit saisir.
2024-07-16 03:07:03
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