La Major League Baseball est prête à accepter volontairement la formation d’un syndicat de ligue mineure, une étape clé qui conduira à une négociation collective et éventuellement à une menace de grève au début de la saison prochaine.
La Major League Baseball Players Association a lancé la campagne de syndicalisation le 28 août et a déclaré mardi à la MLB qu’elle avait obtenu des cartes d’autorisation signées d’environ 5 000 à 6 500 joueurs avec des contrats de ligue mineure. Si la MLB avait refusé d’accepter le syndicat, la prochaine étape de l’association des joueurs aurait été de demander au Conseil national des relations du travail de procéder à une élection d’autorisation.
« Nous avons, je crois, avisé la MLBPA aujourd’hui que nous sommes prêts à signer un accord sur la reconnaissance volontaire. Je pense qu’ils travaillent sur la langue au moment où nous parlons », a déclaré le commissaire au baseball Rob Manfred lors d’une conférence de presse pour annoncer les changements de règles sur le terrain pour la saison prochaine.
Les ligues majeures ont négocié leur première convention collective en 1968. Ils ont eu neuf arrêts de travail au cours d’une période de gains qui a vu le salaire moyen des ligues majeures passer de 19 000 $ en 1967 à plus de 4 millions de dollars cette année. Les joueurs sur des listes de 40 joueurs en option pour les ligues mineures sont représentés par le syndicat depuis 1981.
La grande majorité des ligueurs mineurs n’étaient pas auparavant représentées par le syndicat, qui a l’intention de former une unité de négociation distincte avec ses propres cotisations et sa propre structure de gouvernance, comme des représentants des joueurs et un conseil exécutif.
La MLB a augmenté les salaires minimums hebdomadaires des ligueurs mineurs en 2021 à 400 $ au niveau des recrues et de la saison courte, 500 $ en classe A, 600 $ en Double-A et 700 $ en Triple-A. Pour les joueurs en option, le minimum est de 57 200 $ par saison pour un premier contrat de grande ligue et de 114 100 $ pour les contrats ultérieurs de grande ligue.
De plus, la MLB a commencé cette année à exiger des équipes qu’elles fournissent des logements à la plupart des ligueurs mineurs.
Les négociateurs de la MLB et des syndicats ont eu une relation acrimonieuse ces dernières années, ce qui a conduit à plusieurs griefs qui restent en suspens. Manfred et le chef du syndicat Tony Clark ont tenu des conférences de presse séparées pour annoncer l’accord qui a mis fin au lock-out en mars, et les responsables syndicaux n’ont pas assisté à la conférence de presse de la MLB vendredi pour annoncer l’adoption d’une horloge de pas et de restrictions de quart défensif.
L’accord de travail de cinq ans expire le 1er décembre 2026 et la MLB pourrait demander une expiration simultanée pour un accord de ligue mineure.
Le plus grand effet de levier des ligueurs mineurs pourrait être avant le jour de l’ouverture, le 31 mars au Triple-A et le 6 avril aux niveaux inférieurs, lorsqu’une grève pourrait amener chaque équipe à garder sa douzaine de joueurs syndiqués en option dans des complexes d’entraînement jouant à des jeux de fortune.
Les négociations entre le sous-commissaire Dan Halem et Bruce Meyer, récemment promu directeur général du syndicat, ont été remplies d’acrimonie.
