La « momie qui crie » est-elle morte d’une mort douloureuse ? | Science

Lors d’une expédition organisée par le Metropolitan Museum de New York il y a 89 ans, des archéologues se sont rendus en Égypte au couvent de Deir Elbaharim près de Louxor et ont fouillé la chambre funéraire de Senmut, un architecte important du règne du pharaon Hatchepsout. Sous sa tombe se trouvaient plusieurs momies de parents non identifiés, et ils ont pu en voir une qui a longtemps dérouté les chercheurs. À l’intérieur d’un cercueil en bois, attachée aux poignets et aux pieds, se trouvait une femme avec une perruque et une expression terrifiante, la bouche grande ouverte, figée dans un cri vieux de 3 500 ans. Depuis cette découverte, on ne sait pas exactement comment il est mort, mais certaines conclusions ont été tirées. La plus récente, publié cette semaine dans la revue scientifique Les frontières de la médecinesuggère que la femme est morte en criant de douleur.

Elle est connue comme « la momie de la femme qui crie », même si son expression n’est pas la seule chose spéciale. Elle portait deux anneaux de scarabée en argent et en or, une perruque noire et avait été enterrée avec des matériaux coûteux importés en Égypte de la Méditerranée orientale, d’Afrique de l’Est ou d’Arabie du Sud, comme de la résine de genévrier et de l’encens, qui ont contribué à sa préservation. De plus, les chercheurs n’ont trouvé aucun signe d’incision d’embaumement et tous les organes se trouvaient à l’intérieur de la momie. “Cela m’a surpris, puisque la méthode classique de momification du Nouvel Empire – 1550-1069 avant JC – prévoyait le prélèvement de tous les organes sauf le cœur”, a déclaré Sahar Saleem, radiologue à l’université, dans un communiqué de presse. . Université du Caire qui signe l’enquête. Ceci, ajouté à la bonne conservation de la momie après 3 500 ans, contredit la croyance traditionnelle selon laquelle le manque d’extraction des organes internes entraînait une mauvaise momification pratiquée parmi les classes moyennes et pauvres, ajoute Saleem.

Que savons-nous de la momie qui hurle ?

L’équipe l’a virtuellement disséquée – comme elle la définit – pour en savoir plus sur sa vie et sa mort. Allongée sur le dos, les jambes étendues et les mains croisées sur son pubis, elle entra dans la chambre de tomodensitométrie (TDM). Grâce à cette étude, ils ont pu estimer leur âge et identifier leurs pathologies. Il lui manquait plusieurs dents, probablement perdues avant sa mort, car il y avait des signes de résorption osseuse, qui se produit lorsque l’espace d’une dent tombée guérit. D’autres étaient cassés ou présentaient des signes d’usure. « Certains auraient pu être extraits. La dentisterie est née dans l’Égypte ancienne avec Hesy Re comme premier médecin et dentiste agréé au monde », note Saleem. Il mesurait 1,54 mètre de son vivant et est décédé à l’âge de 48 ans. La présence d’éperons osseux (ostéophytes) dans les vertèbres, une croissance osseuse anormale, suggère qu’il souffrait d’une légère arthrite, y compris au niveau de la colonne vertébrale.

Ses cheveux naturels avaient été teints au henné et au genévrier. La longue perruque avait été traitée avec des cristaux de quartz, de magnétite et d’albite, probablement pour durcir les mèches et leur donner la couleur noire, privilégiée par les anciens Égyptiens car elle représentait la jeunesse. La tombe de Toutankhamon, par exemple, contenait également des matériaux tels que de l’encens, note Saleem. “Bien qu’aucun nom n’ait été enregistré sur la momie, il est probable qu’elle était un membre proche de la famille qui devait être enterrée et partager le lieu de repos éternel de la famille”, a déclaré l’auteur.

Pourquoi est-il mort ?

Le scanner a révélé qu’il souffrait d’athérosclérose, une maladie provoquée par l’accumulation de plaques graisseuses dans les artères et qui se caractérise par être très douloureuse. Cette pathologie aurait pu provoquer une crise cardiaque, même si les chercheurs envisagent également la possibilité d’un accident vasculaire cérébral. La cause exacte du décès reste incertaine, mais ils ne pensent pas que le cri gelé soit le produit des procédures d’enterrement ou des changements postérieurs au décès.

“L’expression faciale de la momie dans cette étude pourrait être interprétée comme un spasme cadavérique, ce qui implique que la femme est morte en criant d’agonie ou de douleur”, explique Saleem. Le spasme cadavérique est une forme rare de rigidité musculaire, généralement associée à des morts violentes dans des conditions physiques extrêmes et des émotions intenses. “La raison de cette bouche ouverte pourrait être due à une mort douloureuse ou à un stress émotionnel, rendant son visage figé au moment de la mort”, a déclaré Saleem. “Les embaumeurs étaient incapables de fermer la bouche et ont momifié le corps contracté avant qu’il ne se décompose ou ne se détende, préservant ainsi sa bouche ouverte.” C’est-à-dire que la femme a connu une mort atroce qui a paralysé son corps, ce qui l’a empêchée de changer de posture par la suite.

L’idée est cependant remise en question par d’autres experts. Stuart Hamilton, médecin légiste consulté par Le gardien, Il explique qu’il existe un débat sur les spasmes cadavériques chez les momies, car il n’a jamais vu de cas convaincant. “Le processus de dessiccation pendant la momification prend 40 jours, ils auraient sûrement pu réorganiser leurs caractéristiques pendant ce temps”, a-t-il déclaré au média. “Je suis ouvert à l’idée que cela existe, même si c’est certainement controversé” et souligne que l’expression ne nécessite pas non plus une explication très compliquée : “Je pense que la bouche s’est simplement ouverte et est restée ainsi.”

Bien que rare, ce n’est pas la seule momie à crier. Saleem et ses collègues ont déjà étudié le corps de ce qui serait le prince Pentawere, le fils du pharaon Ramsès III, impliqué dans un complot visant à tuer son père. Selon Saleem, « le corps de Pentawere était à peine embaumé, ce qui peut indiquer que les embaumeurs n’ont pas pris la peine de garder sa bouche fermée, probablement en guise de punition, le faisant crier pour l’éternité. »

Jusqu’en 1998, la momie se trouvait à l’école de médecine Kasr Al Ainy au Caire. Plus tard, il fut transféré au Musée égyptien du Caire à la demande du ministère des Antiquités de ce pays. Depuis 1935, le cercueil et les bagues de la momie sont exposés au Metropolitan Museum de New York. “La momie de la femme qui crie est une véritable ‘capsule temporelle’ de la façon dont elle est morte et comment elle a été momifiée”, conclut le chercheur.

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