Le président russe Vladimir Poutine a été accueilli sur le tapis rouge en Mongolie mardi, alors que le pays a ignoré les appels à son arrestation en vertu d’un mandat d’arrêt international pour des crimes de guerre présumés découlant de l’invasion de l’Ukraine par Moscou.
Il s’agit du premier voyage de Poutine dans un pays membre de la Cour pénale internationale depuis que celle-ci a émis le mandat d’arrêt en mars 2023. Avant sa visite, l’Ukraine a exhorté la Mongolie à remettre Poutine à la Cour de La Haye, et l’Union européenne a exprimé son inquiétude quant au fait que la Mongolie pourrait ne pas exécuter le mandat.
Ce mandat d’arrêt a placé le gouvernement mongol dans une position difficile. Après des décennies de communisme et de liens étroits avec l’Union soviétique, le pays a adopté la démocratie dans les années 1990 et a noué des relations avec les États-Unis, le Japon et d’autres nouveaux partenaires. Mais ce pays enclavé reste économiquement dépendant de ses deux voisins beaucoup plus grands et plus puissants, la Russie et la Chine.
La CPI accuse Poutine d’être responsable des enlèvements d’enfants en Ukraine. Les pays membres sont tenus d’arrêter les suspects si un mandat d’arrêt a été émis, mais la Mongolie doit maintenir ses liens avec la Russie et la Cour ne dispose pas de mécanisme pour faire appliquer ses mandats.
Le dirigeant russe a été accueilli sur la place principale d’Oulan-Bator, la capitale, par une garde d’honneur vêtue d’uniformes rouge et bleu vif inspirés de ceux de la garde personnelle du souverain du XIIIe siècle Gengis Khan, fondateur de l’Empire mongol.
Une foule de personnes a regardé derrière des barrières temporaires Poutine et le président mongol Khurelsukh Ukhnaa monter les marches recouvertes de tapis rouge du palais du gouvernement et s’incliner devant une statue de Gengis Khan avant d’entrer dans le bâtiment pour leurs réunions.
Un petit groupe de manifestants qui tentait de déployer un drapeau ukrainien avant la cérémonie a été emmené par la police. Cinq autres qui s’étaient rassemblés à quelques pâtés de maisons à l’ouest de la place ont brandi une banderole anti-Poutine et un drapeau ukrainien, mais se sont dispersés après avoir appris les arrestations.
Alors que Poutine était accueilli en Mongolie, ses forces ont frappé un centre d’entraînement militaire et un hôpital voisin à Poltava, en Ukraine, tuant au moins 41 personnes et en blessant 180 autres, a déclaré le président du pays. Cette frappe semble être l’une des plus meurtrières des forces russes depuis le début de la guerre le 24 février 2022.
La Mongolie et la Russie ont signé des accords pour une étude de faisabilité et la conception d’une modernisation de la centrale électrique d’Oulan-Bator afin d’assurer l’approvisionnement de la Mongolie en kérosène. Un autre accord porte sur une étude environnementale d’une rivière où la Mongolie espère construire une centrale hydroélectrique qui, selon la Russie, polluerait le lac Baïkal du côté russe. Poutine a également présenté des plans pour développer le système ferroviaire entre les deux pays.
Il a invité le président mongol à participer au sommet des pays du BRICS (groupe qui comprend entre autres la Russie et la Chine) qui se tiendrait fin octobre à Kazan, en Russie. M. Khurelsukh a accepté, selon l’agence de presse officielle russe RIA Novosti.
Lundi, l’UE a déclaré avoir fait part aux autorités mongoles de ses inquiétudes quant au fait que le mandat d’arrêt de la CPI pourrait ne pas être exécuté.
« La Mongolie, comme tous les autres pays, a le droit de développer ses relations internationales en fonction de ses propres intérêts », a déclaré la porte-parole de la Commission européenne, Nabila Massrali. Elle a toutefois ajouté que la Mongolie était partie à la CPI depuis 2002, « avec les obligations juridiques que cela implique ».
Étant donné la dépendance de la Mongolie envers la Russie et la Chine en termes de commerce, d’énergie et de sécurité, il était difficile d’espérer que la Mongolie arrêterait Poutine, a déclaré Sam Greene, directeur de la résilience démocratique au Centre d’analyse des politiques européennes.
« La raison principale de ce voyage aura été de montrer que Poutine peut voyager dès maintenant », a-t-il déclaré.
Mais, a ajouté Greene, le mandat d’arrêt réduit encore le cercle des possibilités pour Poutine, obligeant « tout gouvernement qui envisage de l’accueillir à considérer les conséquences politiques nationales et internationales de cette décision d’une manière qu’il n’aurait pas eu à faire auparavant ».
Kenneth Roth, ancien directeur de longue date de Human Rights Watch, a qualifié le voyage de Poutine en Mongolie de « signe de faiblesse », publiant sur X que le dirigeant russe « ne pourrait se permettre un voyage que dans un pays avec une population minuscule de 3,4 millions d’habitants qui vit dans l’ombre de la Russie ».
Plus de 50 Russes résidant à l’étranger ont signé une lettre ouverte demandant au gouvernement mongol de « détenir immédiatement Vladimir Poutine dès son arrivée ». Parmi eux, Vladimir Kara-Murza, libéré d’une prison russe en août dernier, lors du plus grand échange de prisonniers Est-Ouest depuis la guerre froide.
Dmitri Medvedev, le secrétaire adjoint du Conseil de sécurité russe, a dénoncé mardi dans une déclaration en ligne le mandat d’arrêt comme étant « illégal », qualifiant de « fous » ceux qui tenteraient de l’exécuter.
Lors de sa première visite en Mongolie depuis cinq ans, Poutine a participé à une cérémonie commémorant le 85e anniversaire de la victoire conjointe des Soviétiques et de la Mongolie sur l’armée japonaise lorsque celle-ci contrôlait la Mandchourie, dans le nord-est de la Chine. Des milliers de soldats des deux camps sont morts en 1939 au cours de mois de combats pour le tracé de la frontière entre la Mandchourie et la Mongolie.
« Je suis très heureux de la visite de Poutine en Mongolie », a déclaré Yansanjav Demdendorj, un économiste à la retraite, citant le rôle de la Russie contre le Japon. « Si nous pensons à la bataille, ce sont les Russes qui ont aidé à libérer la Mongolie. »
Uyanga Tsoggerel, qui soutient les manifestations, a déclaré que son pays est une démocratie qui ne tolère pas la dictature et a accusé Poutine d’avoir « humilié et fait honte à la Mongolie de manière imprudente devant le monde ».
Ces derniers mois, Poutine a effectué une série de voyages à l’étranger pour tenter de remédier à l’isolement international auquel il est confronté depuis l’invasion de l’Ukraine. Il s’est rendu en Chine en mai, en Corée du Nord et au Vietnam en juin et s’est rendu au Kazakhstan en juillet pour une réunion de l’Organisation de coopération de Shanghai.
Mais l’année dernière, le gouvernement sud-africain a fait pression pour que Poutine ne se rende pas à Johannesburg pour le sommet des BRICS, auquel il a fini par se joindre par liaison vidéo. L’Afrique du Sud, membre de la CPI, a été condamnée par des militants et son principal parti d’opposition en 2015 pour n’avoir pas arrêté le président soudanais de l’époque, Omar el-Béchir, lors d’une visite pour un sommet de l’Union africaine.
Enkhgerel Seded, qui étudie dans une université de Moscou, a déclaré que, historiquement, les pays entretenant des relations amicales n’arrêtent pas les chefs d’État en visite officielle.
« Notre pays a des obligations envers la communauté internationale », a-t-elle déclaré. « Mais je pense que dans ce cas également, il ne serait pas approprié de procéder à une arrestation. »
Sources supplémentaires • PA