La montre TAG Heuer Formula 1 : une icone horlogère des années 80

Note de l’auteur : Un merci tout spécial à Nicholas Biebuyck, directeur du patrimoine de TAG Heuer, et à la collection patrimoniale de la marque pour le prêt de ces pièces de musée, ainsi que pour la trame de fond de la ligne, sans laquelle cet article n’aurait pas été possible.

Quelle que soit l’opinion personnelle de chacun sur les montres elles-mêmes, il est difficile de contester la Swatch x Omega Moonswatch (et la Swatch x Blancpain Scuba Fifty Fathoms qui a suivi) comme étant l’une des versions horlogères les plus influentes et les plus importantes de ces dernières années. Bien que ces versions aient pu réussir à introduire une culture de battage médiatique de style sneakerhead sur le marché horloger et se sont révélées être des poids lourds des ventes pour toutes les marques impliquées, l’idée de base de créer des points d’entrée abordables et colorés dans des marques de montres prestigieuses pour les nouveaux consommateurs est pas un nouveau. En 1986, la première génération de la ligne TAG Heuer Formule 1 a inauguré une nouvelle ère pour TAG Heuer, revitalisé les ventes et créé une nouvelle génération de passionnés pour la marque. Même si la ligne Formule 1 persiste encore aujourd’hui dans le catalogue de TAG Heuer, les modèles de première génération de 1986 à 1997 restent les favoris des collectionneurs et constituent un reflet étonnamment pertinent du paysage horloger actuel.

Lorsque le magnat des affaires français Mansour Ojjeh et sa société holding Techniques d’Avant-Garde (en abrégé TAG) finalisèrent le rachat de Heuer au début de 1986, l’horloger historique se trouvait dans une situation financière difficile. Bien qu’elle ait réussi à survivre au pire de la crise du quartz, contrairement à beaucoup de ses concurrents, la fin des années 70 et le début des années 80 ont vu la gamme Heuer avoir du mal à s’adapter aux tendances changeantes du marché. L’introduction des montres de plongée dans sa gamme en 1979 avait été une aubaine commerciale pour la marque, mais la famille centrale de chronographes automatiques Calibre 11/12/15 de la marque grandissait depuis longtemps et avait complètement disparu de la gamme par le fin 1985 après des années de ralentissement des ventes.

Même si cette série légendaire de chronographes (y compris des lignes associées à la course comme le Monaco et l’Autavia) était sur le point de disparaître, TAG tenait à apposer sa propre empreinte sur la marque, tout en mettant en avant ses propres références en matière de sport automobile. En plus d’avoir acheté Heuer et de produire des composants d’avion de haute technologie, TAG était à l’époque à la fois copropriétaire et partenaire technique de l’équipe McLaren de Formule 1, développant les moteurs turbo TAG qui propulsaient les pilotes McLaren Niki Lauda et Alain Prost jusqu’à une course record. de domination du Grand Prix au milieu des années 80. À peu près à la même époque, un autre acteur de l’industrie horlogère suisse avait développé une formule extrêmement réussie pour rivaliser avec la marée montante des montres à quartz japonaises abordables. Lancée en 1983, Swatch était devenue un titan culturel et financier au milieu des années 80, vendant un nombre record de montres colorées au boîtier en résine à des prix avantageux à une population essentiellement jeune et avant-gardiste.

Avec le recul, un mariage entre le sens commun de la course automobile de TAG et Heuer et la philosophie amusante et abordable de Swatch semble être une décision naturelle pour la marque. Cependant, de nombreux hauts responsables de TAG Heuer ont combattu le projet initial de Formule 1, le qualifiant de « dévalorisation de la marque », et les dirigeants de TAG Heuer et de sa société mère actuelle LVMH ont tenté de supprimer la ligne à plusieurs reprises depuis lors. Malgré cela, la Formule 1 reste l’une des collections les plus durables et les plus distinctives de l’histoire de TAG Heuer.

Conçue par Eddy Burgener et initialement lancée dans une gamme de couleurs vives et ludiques, la première édition de la TAG Heuer Formula 1 semblait parfaitement refléter l’air du temps du milieu des années 80. Les boîtiers en fibre de verre mat aux couleurs vives (les boîtiers en acier inoxydable sablé mat seront ajoutés à la gamme un an plus tard, en 1987) étaient ultra-légers, légèrement arrondis et vaguement de type plongeur, avec des cornes à capuchon, de petits protège-couronnes et de gros, lunettes de plongée unidirectionnelles à dents d’engrenage. Contrairement à certains équivalents modernes en biocéramique, la Formule 1 était une montre de sport véritablement performante sous sa façade colorée, arborant une étanchéité de 200 mètres prête à la plongée grâce en partie à une couronne vissée en acier inoxydable (il convient également de noter que certains des ces couronnes sont des artefacts de la période de transition de TAG Heuer, arborant l’ancien emblème du bouclier Heuer). Cependant, même selon les normes réduites du milieu des années 80 et la tendance actuelle axée sur le vintage vers des boîtiers plus petits, les Formule 1 de première génération sont de petites montres. Les modèles pleine grandeur mesurent une largeur réduite de 34 mm, tandis que les variantes plus petites ne mesurent que 28 mm de large. Bien que cela puisse rendre ces montres plus difficiles à proposer aux amateurs de poignets plus grands, cela a également fait des premières Formule 1 un design unisexe, tout en les rendant attractives pour l’un de ses nouveaux segments démographiques clés. Une partie du raisonnement derrière la ligne Formule 1 était d’attirer une clientèle plus jeune et plus soucieuse de son style vers l’écosystème plus large de TAG Heuer, et bien entendu, cela inclut les adolescents. Avec sa taille plus petite adaptée aux poignets plus fins, ses mouvements à quartz sans tracas et son prix bas, il n’est pas surprenant que la Formule 1 soit devenue la première montre achetée par d’innombrables adolescents et jeunes adultes passionnés qui ont grandi dans les années 80 et 90, et beaucoup de ces jeunes acheteurs sont devenus des fans permanents de la marque.

Les cadrans de la collection initiale TAG Heuer Formula 1 sont une extension de cette philosophie de conception amusante, axée sur la jeunesse mais fonctionnelle. Comme pour les étuis, l’accent est mis ici sur la couleur. Des cadrans noirs, blancs, gris, roses et entièrement lumineux font tous leur apparition ici, avec d’autres échelles de minutes colorées en rouge flamboyant, orange, jaune, vert et blanc. Malgré la présentation vivante, la disposition de base est une conception de montre de plongée relativement classique, avec des aiguilles Mercedes et des index ronds imprimés pour les heures. Comme c’était le début de la nouvelle plaque signalétique TAG Heuer, le designer Eddy Burgener a pris la décision réfléchie de donner la priorité au nouveau logo de la marque, en incorporant la nouvelle silhouette du bouclier TAG Heuer dans les index à 12 heures, 6 heures et 9 heures.

Bien entendu, l’accent mis sur la mise en valeur de la toute nouvelle marque TAG Heuer atteint son apogée avec la sélection de bracelets de Formule 1. Les variantes en acier inoxydable sont équipées de bracelets de style jubilé entièrement brossés en acier inoxydable, mais les modèles en fibre de verre volent ici vraiment la vedette. Chaque modèle est associé à un bracelet en plastique souple orné d’emblèmes de bouclier TAG Heuer surdimensionnés, rendus dans une gamme d’options de couleurs vives, notamment le jaune, le vert, le noir, le gris et le rouge. TAG Heuer s’efforce également de rendre ces montres accessibles aux poignets plus petits et plus jeunes grâce à ces bracelets. Chaque sangle comporte des extrémités crantées, conçues pour être coupées pour éliminer tout excès de sangle. Lorsqu’elles sont combinées avec des boîtiers et des cadrans brillants, ces montres présentent un impact visuel surdimensionné sur le poignet qui dément leurs petites proportions. Ce n’est pas l’expérience de port la plus raffinée du vaste catalogue de TAG Heuer, mais c’est extrêmement amusant. Conformément à la philosophie abordable, durable et sans stress qui sous-tend la ligne, la première édition de la TAG Heuer Formula 1 est propulsée par une variété de mouvements à quartz de Ronda et de l’ESA. Au milieu de la première génération, la majeure partie de la gamme est passée à la famille de mouvements à quartz ETA 955, mais on peut trouver des exemples alimentés par Ronda datant d’une bonne partie des années 90.

Avec leur philosophie de faible coût et de haute énergie et leur rôle central dans la définition de TAG Heuer en tant qu’entreprise, il est facile de comprendre pourquoi la TAG Heuer Formula 1 de première génération maintient encore aujourd’hui une base de fans dévoués et fidèles. Au-delà de cela, il s’agit d’une collection qui semble incroyablement actuelle dans le paysage horloger post-Moonswatch. Alors que la ligne Formule 1 reste un incontournable pour TAG Heuer, l’industrie horlogère approche d’un autre moment charnière majeur, et une renaissance de la Formule 1 originale, colorée mais performante, pourrait être exactement ce qui inspirera une nouvelle génération de fans de TAG Heuer. Le temps nous dira si cela se produira, mais dans les deux cas, la Formule 1 originale est une série agréable et éminemment collectionnable qui se présente en quelque sorte à la fois comme une capsule temporelle parfaite des années 80 et une série des décennies en avance sur son temps. Pour en savoir plus sur la TAG Heuer Formula 1 et sa gamme actuelle, veuillez visiter le site de la marque.