La mort d’Ayrton Senna et des derniers légionnaires du F-1

la saison de 1994 Ce devait être la consécration de Ayrton Séné comme le meilleur pilote de la fin du 20ème siècle. Alain Prostson grand rival, avait a pris sa retraite fin 1993 après avoir égalé leurs trois titres et lui a donné le volant du dominateur Williams RenaultBien que ce ne soit pas le numéro 1. Avec la retraite française, personne ne porterait le numéro qui désignait le champion. L’équipe a décidé que Magic, comme on appelait le Brésilien, courrait avec le 2 et a attribué à Damon Hill le 0. Tout était prêt pour une chevauchée triomphale de Senna, sauf que personne n’avait un jeune homme nommé Michael Schumacher et son révolutionnaire Benetton Ford.

La campagne a commencé à Interlagos, la maison d’Ayrton, et la pole position réalisée par l’idole locale – qui était inégalée le samedi – n’a pas été récompensée par la victoire en raison d’une panne de moteur. Schumacher a gagné. Deux semaines plus tard, sur le lent circuit japonais d’Okayama, une manœuvre imprudente a de nouveau retiré Senna de la course et le pilote allemand a ajouté sa deuxième victoire. Le troisième grand prix du cours était celui de Saint-Marin à Imola, la maison Ferrari, où le Brésilien était plus qu’une idole après son passage par la “Scuderia”. La pole était encore une fois une procédure pour lui, mais la pression de la victoire devenait insupportable ce dimanche 1er mai.

Le week-end avait été dramatique. En essais libres vendredi, Rubens Barrichello a mangé une chicane à 230 kilomètres heure, a avalé sa langue et lui a sauvé la vie grâce à l’intervention rapide des médecins. Moins chanceux a été l’Autrichien Roland Ratzenbergerdont Simtek est entré en collision avec un mur de béton à 314 kilomètres par heure après avoir explosé à la courbe de Villeneuve, et est décédé des suites de l’impact. Les vitesses énormes et les mauvaises mesures de sécurité avaient transformé les hot rods en cercueils roulants et Senna, conseillé par le neurochirurgien Sid Watkins, médecin-chef du championnat et ami proche, a envisagé de ne pas courir le lendemain..

Enfin, Ayrton Senna fait son apparition sur la grille dans une épreuve qui démarre mal, puisqu’un accrochage entre Pedro Lamy et Jyrki Lehto au départ oblige la voiture de sécurité à sortir, qui abandonne à l’entame du sixième tour. Au septième tour, avec les voitures déjà lancées à vitesse de course, Magic a dessiné presque sans tourner la vertigineuse courbe de Tamburello à 309 kilomètres par heure et, sentant qu’il s’écrasait, a eu le temps de freiner pour s’écraser à 211avec tant de malchance que l’une des roues de son véhicule a été éjectée et s’est cogné la tête à droite après avoir rebondi sur le mur de protection. Il a été évacué par hélicoptère vers l’Ospedale Maggiore de Bologne, où seul son décès a pu être constaté… et la course s’est terminée par la victoire de Schumacherqui cette année-là a remporté la première de ses sept Coupes du monde.

Avec la mort de Senna et Ratzenberger, il y en a eu plus de 40 en Formule 1 depuis 1953, une moyenne exacte d’une par an déjà désagréable pour une société qui s’éloigne de l’idéal aventureux du milieu du siècle, quand les pilotes mettent leur vie en jeu. Je joue avec plaisir. Deux jours après l’accident, la Fédération Internationale de l’Automobile a révolutionné les règles de sécurité en monoplace et sur circuit avec l’objectif explicite de réduire drastiquement les accidents, même au prix de la vitesse des voitures, qui n’est rien de moins que l’essence du sport. L’objectif a été atteint puisque pendant vingt ans on n’a pas regretté un seul décès d’un pilote de la classe reine. La série, et il ne reste plus qu’à avertir du danger qui continue de guetter, a été brisée par les Français Jules Bianchi dans le Grand Prix du Japon 2014détenu à Suzuka, qui a écrasé sa Marussia dans la grue qui retirait une voiture accidentée de la piste et est décédé après neuf mois d’hospitalisation.