La mort de la reine Elizabeth est un tremblement de terre pour les syndicalistes nord-irlandais – The Irish Times

Vive notre gracieuse reine. Et elle a vécu longtemps. Sa perte a occasionné un véritable chagrin communautaire – les unionistes nord-irlandais ont une profonde allégeance émotionnelle à la reine Elizabeth. La perdre juste au moment où une année centenaire humiliante touche à sa fin, avec le dernier Premier ministre britannique les ignorant ostensiblement, et les nationalistes et républicains irlandais de plus en plus confiants de jour en jour, est tout simplement un désastre.

Le monarque signifiera toujours plus dans le dernier avant-poste colonial qu’au cœur de l’empire. Le terrain sur lequel se tiennent les syndicalistes était déjà en train de changer. La mort de la reine est un tremblement de terre.

Le travailleur communautaire réfléchi et ancien député DUP Sammy Douglas a parlé de la reine lorsque je l’ai interviewé en 2019. Il a dit qu’il était né dans une maison de cuisine typique à Sandy Row, Belfast, en 1953, l’année du couronnement d’Elizabeth. Il n’y avait pas grand-chose mais il y avait une photo de la reine sur le mur.

Les riches syndicalistes s’en soucient moins que les loyalistes de la classe ouvrière. Ils se sont évanouis lorsque le chic Hillsborough a été autorisé à s’appeler Royal Hillsborough plus tôt cette année

« J’ai grandi en tant que loyaliste. Je me sens loyal », m’a-t-il dit. « Mais je ne sais pas trop à quoi je suis fidèle. La chose qui nous maintient ensemble dans une certaine mesure est la reine. C’est une femme merveilleuse. Absolument merveilleux. Elle a tenu la Grande-Bretagne ensemble et c’est une figure mondiale. Mais le problème, c’est qu’à sa mort, je ne vois plus la même loyauté ou attirance pour la royauté qu’aujourd’hui.

Nous avons listé les princes et princesses. Charles, héritier du trône, était loin d’être inspirant. Le nom d’Andrew fit grimacer Douglas et secoua la tête.

Douglas admirait la reine pour avoir parlé irlandais et serré la main de Martin McGuinness. Il admirait également McGuinness pour sa volonté de rendre la pareille. Beaucoup dans son parti avaient lutté avec ces actes et gestes de réconciliation. Lorsqu’il est apparu qu’elle était prête à visiter la République après la signature de l’accord de Belfast en 1998, Ian Paisley snr l’avait surnommée le perroquet de Tony Blair. Lorsqu’elle a visité le jardin du souvenir à Dublin et qu’elle a incliné la tête pour les morts patriotiques irlandais, certaines lèvres du Nord ont été pincées.

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Les riches syndicalistes s’en soucient moins que les loyalistes de la classe ouvrière. Ils se sont évanouis lorsque le chic Hillsborough a été autorisé à s’appeler Royal Hillsborough plus tôt cette année. Ils continueront à affluer dans leurs plus beaux atours aux garden-parties du château, se contentant du petit royal qui se présentera pour les fréquenter. Mais même pour eux, la marque est vouée à décliner maintenant.

La photographie dont Douglas se souvient de son enfance est celle que vous verrez le plus souvent dans les lieux loyalistes tels que les salles d’Orange, les bureaux de circonscription unionistes et les édifices publics. Il s’agit d’Elizabeth nouvellement couronnée, fraîche et jeune dans les années 1950, portant des perles et une robe de bal ainsi que sa couronne. Il n’a jamais été remplacé par la figure permanente dans le twinset, ou la vieille dame parfois croisée, parfois lasse et souffrante de pieds.

Lorsque la princesse Elizabeth est montée sur le trône, le syndicalisme était assuré de son emprise sur l’Irlande du Nord, assuré de la solidarité de sa communauté derrière l’Ordre d’Orange et la Royal Ulster Constabulary. La fidélité à la reine a toujours été fortement empreinte de nostalgie. Elle a été une constante alors que tout le reste s’est effondré.

À l’école primaire, nous avons joué à divers jeux de cour de récréation qui comprenaient une question sur ce que vous vouliez être. Les choix pour les filles étaient “une princesse ou une hôtesse de l’air”. Nous n’étions pas bien informés historiquement. Aucune d’entre nous ne doit être une princesse.

Dans le Nord, on l’appelle simplement The Queen, l’hymne national du Royaume-Uni. Quand j’étais guide, je me souviens d’être avachie sur un banc de la cathédrale St Columb à Derry, de rire avec une amie à la fin d’un service religieux au cours duquel nous étions parmi les rangs des jeunes protestants en uniforme. L’organiste chantait l’hymne. Un coup sec, presque violent, dans le dos me secoua. Le regard sur le visage de notre chef guide était de rage et de mépris. “Vous êtes au garde-à-vous pour la reine”, a-t-elle sifflé. Elle-même se tenait droite et ferme, le menton fidèle incliné vers le haut.

Lorsque, quelques années plus tard, je jouais du trombone dans l’orchestre du Londonderry High School, j’ai adoré mon rôle dans le grand crescendo menant à “l’envoyer victorieuse, heureuse et glorieuse, God Save Our Queen” et je ressens toujours une sorte de vestigial la flambée du cœur quand j’entends cette séquence dans l’hymne maintenant.

Des soldats d’un régiment de l’armée britannique stationnés dans la ville jouaient à ce moment-là à nos côtés. C’était au début des années 1970, lorsque servir la reine à Londonderry signifiait quelque chose de très différent de la servir à Derry. Notre école était sur Duncreggan Road. Juste en bas de la route, dans le Bogside, ils tiraient sur les déloyaux.

En 2019, Ken Maginnis a affirmé au Parlement qu’un portrait de la reine avait été retiré au siège du bureau d’Irlande du Nord à Belfast, mais pas avant qu’un fonctionnaire catholique n’ait reçu une compensation substantielle pour avoir dû passer devant tous les jours. On a parlé des exigences de la législation sur l’égalité.

Un autre pair syndicaliste a fulminé contre « le politiquement correct devenu fou ». C’était un signe de plus que les jours de bonheur et de gloire étaient révolus pour le syndicalisme. Des assurances ont été données que le portrait avait été remis à sa place, mais il n’y avait pas moyen de s’en éloigner, les cœurs avaient été ébranlés.

Susan McKay est écrivaine et réalisatrice de documentaires. Son livre le plus récent est Northern Protestants: On Shifting Ground