La musique de Bach nous raconte comment vieillit le cerveau

2024-09-06 22:31:00

Le fait que les processus physiologiques liés au vieillissement affectent et affaiblissent la mémoire est bien connu et établi. Un phénomène cependant qui ne s’applique apparemment pas à la musique : il semble en effet que les personnes âgées soient capables de mémoriser des motifs musicaux plus ou moins aussi bien que les jeunes. Une équipe de scientifiques de Université d’Aarhus et de Université d’Oxford vient de mener une expérience pour comprendre la raison de ce fait, en faisant écouter à un groupe de volontaires – jeunes et moins jeunes – différents airs Jean-Sébastien Bach et en analysant leurs réponses cérébrales : il a ainsi compris que certaines zones du cerveau des personnes âgées deviennent plus actives lorsqu’elles écoutent de la musique pour « compenser » l’affaiblissement de la mémoire. L’étude a été publié dans le magazine Biologie des communications.

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Vieillir, c’est (aussi) compenser

« Les résultats de notre travail – explique-t-il Léonard Bonettiprofesseur agrégé au Center for Music in the Brain, qui fait partie du Département de médecine clinique de l’Université d’Aarhus – suggèrent que les zones sensorielles des cerveaux plus âgés travaillent plus dur pour compenser la réponse réduite des zones généralement impliquées dans les processus de mémoire : l’étude souligne que les changements dans la fonction cérébrale n’entraînent pas nécessairement des troubles ou des dysfonctionnements. Parfois, cependant, ils sont positifs : le vieillissement ne signifie donc pas seulement que la fonctionnalité du cerveau diminue, mais aussi que le cerveau est capable de s’adapter aux défis et de compenser les mécanismes qui deviennent moins efficaces.

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L’expérience sur 76 personnes

Dans leur expérience, les scientifiques ont recruté 37 jeunes adultes (âgés de 18 à 25 ans) et 39 de plus de 60 ans et leur ont fait écouter diverses séquences musicales composées par Bach en les soumettant, en les écoutant, à la magnétoencéphalographie (MEG) et à l’imagerie par résonance magnétique ( IRM), deux tests capables de mettre en évidence le degré d’activation de différentes zones du cerveau. Le choix de Bach, disent les auteurs de l’œuvre, n’a pas été aléatoire : sa musique, en effet, est facile à retenir « parce qu’elle combine des harmonies fortes et des structures hiérarchiques évidentes qui se répètent plusieurs fois au fil du temps ».

En particulier, une version simplifiée du a été utilisée Prélude en do majeur dal Clavecin bien tempéré. « Les participants à l’expérience – continue Bonetti – ont écouté le morceau deux fois et s’en sont ensuite souvenus. Dans les études sur la mémoire, la musique est préférée aux chiffres ou au texte car elle est mémorisée de manière plus « intuitive », ce qui nous permet de découvrir plus facilement comment le cerveau traite les informations au fil du temps. En bref, la musique est un excellent outil pour comprendre comment le cerveau évolue pour soutenir la mémoire à mesure que nous vieillissons. »

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Demandes de recherche

Après deux écoutes de la composition originale, les participants ont été amenés à écouter des versions légèrement modifiées, et c’est justement ce passage qui a permis d’observer le phénomène de « compensation » dont nous parlions précédemment. En particulier, des scanners cérébraux ont montré que lorsque les personnes âgées écoutent des variations musicales qu’elles n’avaient jamais entendues auparavant, la partie du cerveau impliquée dans les processus de mémoire est moins activée que chez les personnes plus jeunes, tandis que la réponse de la région impliquée dans les processus de mémoire est sensorielle. c’est pareil.

“Les personnes âgées – dit le scientifique – n’ont tout simplement pas les mêmes réactions cérébrales que les plus jeunes lorsqu’elles écoutent de nouvelles variations musicales, ce qui pourrait expliquer, entre autres, pourquoi il est plus difficile pour les personnes âgées de faire face aux changements”. Mais il y a plus : « Des études comme celle-ci – conclut-il – pourraient également nous aider à identifier les individus les plus exposés au risque de démence. Nous avons l’intention de répéter l’expérience en incluant des personnes présentant un léger déclin cognitif : l’espoir est de pouvoir identifier des biomarqueurs pour prédire comment les changements dans la fonction cérébrale sont liés au risque de développer une forme de démence.

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