2024-06-09 05:02:56
Lisa Hendrickson est presque à court de sable.
Hendrickson est le maire de Redington Shores, en Floride, une ville balnéaire aisée du comté de Pinellas. Sa ville occupe une petite partie d’une île-barrière très fine qui s’étend sur le côté ouest de la vaste zone métropolitaine de Tampa Bay, séparant des villes comme Tampa et Saint-Pétersbourg du golfe du Mexique. Beaucoup de ses électeurs ont une vue imprenable sur l’océan.
La seule protection de la ville contre le golfe du Mexique des tempêtes de plus en plus irrégulières est une plage immaculée qui attire des millions de touristes chaque année – mais cette plage disparaît rapidement. Une série de tempêtes, culminant en l’ouragan Idalia de l’automne dernieront érodé la majeure partie du sable qui protège Redington Shores et les villes qui l’entourent, laissant les habitants à seulement une grosse vague de l’eau qui envahit leurs maisons.
Cette situation périlleuse est le résultat d’une confrontation entre les résidents locaux et le Corps des ingénieurs de l’armée américaine, l’agence fédérale chargée de prévenir les inondations et de protéger de nombreuses plages du pays. Le Corps reconstruit souvent les plages érodées en transportant des milliers de tonnes de sable, mais l’agence refuse de livrer. 42 millions de dollars de nouveau sable au comté de Pinellas à moins que les propriétaires des propriétés côtières de la région n’accordent au public l’accès aux morceaux de plage derrière leurs maisons. Mais des centaines de ces propriétaires refusent à leur tour de signer les documents accordant ces points d’accès, appelés servitudes. La confrontation a pratiquement paralysé la reprise après la tempête dans la région.
Cette impasse met en lumière les tensions croissantes entre le gouvernement fédéral et les propriétaires des zones côtières menacées par le changement climatique. Alors que le niveau de la mer a augmenté et que les fortes tempêtes ont causé des dégâts plus importants que jamais, les coûts de protection et d’assurance des plages en Floride et dans d’autres États ont augmenté rapidement. Des agences comme le Corps ont dû peser ces coûts par rapport aux intérêts des propriétaires fonciers dans des endroits comme la région de Tampa Bay. Lorsque ces intérêts entrent en conflit, les zones côtières peuplées peuvent se retrouver exposées ou non assurées, ce qui en fait des cibles faciles pour la prochaine tempête alimentée par le climat.
“Nos côtes constituent la première ligne de défense contre les tempêtes, et nos plages du Golfe sont en train de s’éroder”, a déclaré Hendrickson à Grist. “Je ne sais pas où nous allons maintenant, ni comment nous nous unissons pour y parvenir.”
Le Corps a mis en place une politique de servitude il y a plusieurs décennies pour s’assurer qu’il ne dépense pas d’argent public pour restaurer les plages privées, mais l’agence n’a commencé à appliquer sérieusement la règle qu’après la tempête Sandy en 2012. Lorsque le Corps a tenté de remplacer plages désintégrées du New Jersey, elle a découvert qu’elle ne disposait pas de toutes les servitudes dont elle avait besoin. Gouvernements locaux j’ai passé des années à essayer de les obteniret le gouvernement de l’État a dû utiliser un domaine éminent de s’emparer de portions de plage afin de satisfaire l’agence.
Au cours des années qui ont suivi, l’agence a averti le comté de Pinellas et d’autres gouvernements locaux qu’ils n’obtiendraient plus de sable à moins d’obtenir des servitudes de la part de tous les propriétaires fonciers sur leurs plages. Le Corps affirme avoir soulevé le problème pour la première fois avec Pinellas en 2017, mais les tensions ont commencé à monter l’année dernière après qu’Idalia ait érodé les plages de la région à un degré dangereux, créant un besoin désespéré de nouveau sable protecteur.
Le Corps exige que les servitudes soient « perpétuelles », ce qui signifie que le public pourra toujours accéder à la plage située derrière la propriété d’un propriétaire. L’agence affirme que c’est uniquement pour avoir la capacité d’aider après de futures tempêtes : lorsqu’un ouragan détruit une plage, le Corps intervient souvent pour payer un réapprovisionnement d’urgence de la plage quelques semaines plus tard, garantissant que les maisons ne soient pas emportées par les eaux. . L’agence affirme qu’elle ne peut s’engager à effectuer ces travaux d’urgence que si elle peut être sûre que l’accès à la plage restera définitivement public. Il dit également qu’il a besoin de servitudes tous propriétaires fonciers sur une zone donnée, car les projets de rechargement ne fonctionnent que s’ils sont continus sur toute une étendue de sable.
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Les responsables du comté de Pinellas ont fait de leur mieux pour obtenir ces servitudes, faisant même du porte-à-porte et implorant les résidents de «signe pour le sable.» Néanmoins, environ la moitié des 461 propriétaires le long de l’île-barrière ont refusé de les accorder. Les autorités du comté exhortent toujours les résidents à se soumettre, mais ils ont obtenu peu de nouvelles servitudes depuis la fin de l’année dernière.
Ce qui est étrange dans la controverse sur les servitudes, c’est que ces résidents du secteur riverain ne sont pas entièrement propriétaires des plages situées derrière leurs maisons. En fait, la plupart des plages du comté sont déjà publiques. La loi de l’État prévoit que toutes les plages de Floride dotées de sable artificiel sont publiques jusqu’à la « ligne de contrôle de l’érosion », qui est à peu près la même que celle qui marque la marée haute. En d’autres termes, tout, depuis l’eau jusqu’à la ligne de marée haute, est ouvert à tous pour marcher, bronzer ou étendre une couverture. Le terrain en litige entre le Corps et les propriétaires n’est que la section de sable située entre l’arrière d’une maison de plage et la ligne de marée haute, qui dans de nombreux cas ne mesure que quelques dizaines de pieds.
“Pendant la majeure partie du projet, la plage est largement ouverte au public”, a déclaré John Bishop, coordinateur de la gestion côtière du comté de Pinellas. « De nombreuses zones de servitude ne se trouvent même pas sur la plage, elles se trouvent dans la dune derrière la plage. »
Les raisons pour lesquelles les propriétaires refusent les servitudes sont nombreuses, mais la plupart citent la crainte que l’octroi d’un accès public au sable derrière leur propriété n’encourage les touristes à s’aventurer sur leurs dunes ou à s’asseoir sur les digues derrière leurs maisons. Bien sûr, ils ne peuvent pas empêcher les touristes et les baigneurs d’utiliser la plage située entre la ligne d’érosion et l’eau, mais ils ne veulent pas qu’ils s’approchent davantage.
Même les propriétaires fonciers qui ont accordé leurs servitudes n’en ont pas encore tiré profit, puisque le Corps ne livrera pas de sable tant que tout le monde ne s’y conformera pas.
Des équipes de construction restaurent une plage à Daytona Beach Shores, en Floride, suite à l’érosion causée par les ouragans Ian et Nicole. (Jeffrey Greenberg/Groupe Universal Images via Getty Images-Grist)
Andrew Youngman, gestionnaire immobilier de la copropriété du complexe Sea Oats à Redington Shores, affirme que le conseil d’administration de son immeuble de 40 logements était initialement désireux d’accorder au Corps une servitude pour l’alimentation des plages l’année dernière. Mais lorsque les résidents ont appris qu’ils n’obtiendraient pas de nouveau sable à moins que le comté n’obtienne des servitudes auprès de tous les propriétaires fonciers, ils ont pensé que cela n’arriverait jamais et n’ont donc jamais terminé la paperasse. Depuis lors, Youngman a vu la zone autour de sa propriété s’éroder.
“Nous sommes probablement dans la meilleure forme à proximité, car nous avons notre propre dune là-bas”, a déclaré Youngman à Grist. “Tout le monde est à plat, depuis son immeuble jusqu’à l’eau.”
Le gouvernement local et l’Army Corps of Engineers poursuivent cette lutte depuis près d’un an maintenant, et certains poids lourds politiques se sont impliqués du côté du comté. Sénateurs Rick Scott et Marco Rubio et Représentant Anna Paulina Luna, tous républicains, ont accusé le Corps de retarder le projet de plage pour des raisons bureaucratiques. Le mois dernier a envoyé une lettre au Corps affirmant que ses électeurs « ont été témoins de suffisamment d’inaction ». La lettre exhortait le Corps à assouplir sa politique de servitude et déclarait que « de nouveaux retards dans ces projets pourraient causer des dommages catastrophiques aux… communautés côtières ».
En réponse aux questions de Grist, un porte-parole du Corps n’a donné aucune indication que l’agence changerait sa politique, qu’elle a commencé à imposer ailleurs en Floride et dans d’autres États côtiers comme Caroline du Sud.
Même lorsque le comté de Pinellas a tenté d’obtenir des servitudes temporaires distinctes pour construire de nouvelles dunes d’urgence au sommet de ses plages, de nombreux habitants ont toujours refusé, en partie par crainte que de nouvelles dunes ne bloquent leur vue sur l’océan. Cette nouvelle impasse avec les propriétaires a contraint le comté à construire une dune fragmentaire derrière les propriétés côtières, laissant des trous devant les maisons et les hôtels où les propriétaires ne voulaient pas accorder de servitude.
Cette dune brisée ne fera pas grand-chose lors de la saison des tempêtes, selon René Flowers, un commissaire du comté de Pinellas qui a poussé le Corps à livrer le sable.
« Lorsqu’il y a une rupture dans la chaîne, alors tout le travail que vous faites n’a pas autant d’impact en termes de protection qu’il le serait », a-t-elle déclaré.
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Rob Young, professeur de géologie à l’Université Western Carolina et critique fréquent des projets de rechargement des plages, affirme que le comté de Pinellas devrait financer lui-même le rechargement en augmentant la taxe de vente plutôt que de compter sur le gouvernement fédéral pour payer le nouveau sable. Il a souligné que certaines villes balnéaires des Outer Banks de Caroline du Nord ont tourisme taxé payer le sable après que le gouvernement fédéral ait cessé de couvrir les coûts.
“Pour beaucoup de gens, la vie privée est plus importante que le risque de destruction”, a-t-il déclaré, faisant référence aux habitants qui ont refusé d’accorder des servitudes. « La solution est très simple : payez à vos propres risques. » Young a ajouté que de nombreux projets de restauration ne semblent pas valoir l’argent qu’ils coûtent. Il a souligné la côte du New Jersey, où un projet de réalimentation des plages d’un million de dollars emporté en seulement un an.
Savoir que l’alimentation des plages n’est peut-être pas un bon investissement n’aide pas beaucoup les dirigeants locaux comme Flowers, la commissaire du comté de Pinellas, qui se prépare à une saison d’ouragans qui, selon les météorologues, sera l’une des plus actives depuis des décennies.
«Je suis très inquiète pour les propriétaires qui seront touchés parce que leur voisin a peut-être choisi de ne pas autoriser l’accès», a-t-elle déclaré.
Ce article paru à l’origine dans Blé à moudre, une organisation médiatique indépendante à but non lucratif qui se consacre à raconter des histoires de solutions climatiques et d’un avenir juste. Apprenez-en davantage sur Grist.org
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