Critique de livre
Nager joliment : l’histoire inédite des femmes dans l’eau
Par Vicki Valosik
Liveright : 432 pages, 28,99 $
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Quand j’étais petite, ma mère m’emmenait souvent avec elle lorsqu’elle enseignait l’éducation physique dans un petit collège pour femmes, dirigé par des religieuses heureuses d’avoir une jeune femme mariée pour s’occuper de l’enseignement de l’escrime et de l’éducation sexuelle. Maman a également donné des cours de natation, enseignant les bases ainsi que le sauvetage certifié par la Croix-Rouge américaine.
Mes journées préférées au bord de la piscine étaient celles où maman rappelait aux élèves que nager ne se limitait pas à faire des longueurs ; cela impliquait également de la force et des acrobaties. Elle faisait elle-même la démonstration de quelques mouvements de « synchronisation » (elle n’était en aucun cas une experte, mais elle était jeune et intrépide) avant de demander à la classe d’essayer. Après leur échec, ils ont rempli la pièce parfumée au chlore d’éclats de rire.
La journaliste Vicki Valosik, elle-même maître nageuse synchronisée, sait que ce sport implique bien plus que du maquillage imperméable et des costumes pailletés. Son nouveau livre, «Swimming Pretty: The Untold Story of Women in Water», retrace l’histoire de ce sport avec la précision et la grâce d’un tableau d’Esther Williams (plus d’informations sur Williams prochainement). L’auteur montre comment les différents volets impliqués dans les exploits aquatiques ont offert aux femmes des opportunités sportives de compétition qu’elles ne pouvaient trouver nulle part ailleurs.
Vicki Valosik, auteur de « Swimming Pretty ».
(Khair EIZarrad)
Depuis la fantastique médaille d’or remportée par Candy Costie et Tracie Ruiz aux Jeux olympiques de Los Angeles en 1984, sans parler des innovations tant dans l’eau qu’en dehors, telles qu’un entraînement rigoureux et des normes techniques, l’intérêt pour la natation synchronisée est fort. Cependant, beaucoup de gens comprennent encore mal comment ce sport s’est développé – sans parler de la difficulté de perfectionner des mouvements comme une verticale, dans laquelle un nageur maintient une posture de ballet parfaite à l’envers dans l’eau.
L’approche moderne de la natation a commencé à la Renaissance, lorsqu’un Français nommé Melchisédech Thévenot a écrit un livre sur le sujet, suivi de près par l’Anglais Everard Digby, dont le « De Arte Natandi » (« L’art de nager ») de 1587 décrivait non seulement les moyens de nager. se déplacer dans l’eau, mais aussi certains types de cascades ou de « raffinements ». Valosik aime ouvrir sa section sur la « science » de la natation avec des descriptions d’un jeune Benjamin Franklin pratiquant la « natation scientifique ». Lui et d’autres partisans des sports aquatiques pensaient que la natation régulière et les exercices aquatiques étaient le meilleur type d’exercice pour la santé et pour la silhouette.
Compte tenu de cette orientation, on pourrait penser que les hommes auraient encouragé les femmes à se lancer. Cependant, étant donné les siècles au cours desquels les épreuves par l’eau ont été utilisées pour prouver la sorcellerie, sans parler des efforts ridicules que les autorités ont déployés pour garder la silhouette des femmes cachée, chaque fois que ces femmes s’approchaient d’une plage, la société fronçait les sourcils. Comme le souligne Valosik, pendant longtemps, la natation a semblé être réservée aux hommes ; les femmes devraient se contenter de se baigner.
Cependant, dans le chapitre « Stage », Valosik montre que plusieurs femmes intrépides, notamment les sœurs Beckwith d’Angleterre du XIXe siècle et « Lurline la reine de l’eau » d’Amérique, ont utilisé l’obsession du public pour le physique féminin pour lancer leur carrière. Agnes Beckwith est devenue la première femme à nager de Londres à Greenwich, vêtue d’un maillot de bain tricoté « rose » en laine de lama. Les cascades de Lurline en tank, qui montraient sa capacité pulmonaire de 200 pouces cubes, ont été poussées plus loin par la « mère de la nage synchronisée », Annette Kellerman. La renommée et la fortune de Kellerman grandissent à mesure qu’elle réalise des films à succès tels que “La Fille de Neptune” (1914) et “La Fille des Dieux” (1916), dans lesquels Kellerman plonge depuis une tour de 100 pieds dans les eaux de la baie de San Francisco, manquant des rochers. à la base de seulement 3 pieds.
Ces femmes célèbres dans l’eau ont provoqué un véritable engouement pour les cours de natation, en particulier après la tragédie de 1904, un incendie à bord du paquebot du port de New York, le General Slocum. Plus de 1 000 personnes, pour la plupart des femmes et des enfants qui participaient à une croisière dans une église, sont mortes en tentant d’échapper aux flammes et se sont noyées. Peu d’entre eux savaient nager, et même ceux qui le savaient étaient gênés par des vêtements et des chaussures lourds. « Sécurité », comme s’intitule le chapitre 4, a été ajouté à l’art de la natation avant de devenir le chapitre 5, « Sport ».
Entrez l’Américaine Gertrude Ederle, la première femme à avoir traversé la Manche à la nage, dont l’athlétisme naturel a mis en évidence une époque où les femmes ont finalement surmonté certaines des barrières entre le bain et la natation. Au cours des années 1930, la « synchronisation » (comme on l’appelait pour la première fois) associait l’endurance dans l’eau aux acrobaties dans l’eau, alors que des innovateurs tels que Katherine Curtis développaient des mouvements caractéristiques qui, lorsqu’ils étaient exécutés par des nageurs liés par les bras ou les jambes ou les deux, pouvaient créer des motifs éblouissants. . Le chapitre 8, « Spectacle », suit la découverte et les triomphes de l’actrice-nageuse Esther Williams en 1939. C’est elle qui donne son titre au livre, après avoir dit un jour : « Si vous n’êtes pas assez fort pour nager vite, vous n’êtes probablement pas assez fort pour nager « joliment ».
Williams s’est fait un nom dans les émissions « Aquacade », qu’elle a qualifiées de « carnaval sexuel » et qu’elle a quitté pour… Hollywood. Ses films ont bien sûr fait sensation.
En 1984, lorsque la natation synchronisée a fait ses débuts comme sport olympique aux Jeux d’été de Los Angeles, Williams a déclaré : « Imaginez simplement avoir la puissance pulmonaire d’un coureur de fond, la force des jambes d’un joueur de water-polo pour obtenir ces levées. hors de l’eau, la grâce et le rythme d’un danseur de ballet travaillant en musique, d’un gymnaste effectuant un exercice au sol sous l’eau en retenant son souffle. … Et puis vous ajoutez à cela qu’elle doit faire tout cela en parfaite synchronisation avec son partenaire, et c’est la nage synchronisée.»
Désormais officiellement appelé « natation artistique », ce sport n’a fait que devenir plus exigeant. Les femmes ont surmonté davantage d’obstacles à une formation adéquate et à la reconnaissance ; de nos jours, la « synchronisation » présente de nouveaux risques pour la sécurité, à mesure que les concurrents deviennent de plus en plus forts, plus rapides et plus féroces. Mais même si les élèves de ma mère riaient parce qu’ils ne parvenaient pas à occuper les postes requis pour la « synchronisation », aucun d’entre eux ne voulait arrêter d’essayer. Une fois que vous aurez mis les femmes à l’eau, elles ne retourneront pas jolies sur le rivage. Alors que les Jeux de 2024 débuteront le mois prochain à Paris, « Swimming Pretty » peut être une excellente introduction à un sport spectaculaire et intense.
Bethanne Patrick est critique de livres, animatrice de podcast et auteur des mémoires «Vie B: Surmonter la double dépression.
2024-06-21 13:00:39
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