La nageuse Noè Ponti a raté une médaille olympique à la quatrième place du 100 m dauphin

S’il a été déçu, Noè Ponti l’a bien caché. Il était fier, a-t-il déclaré après la course. Quiconque arrive 5ème aux Jeux Olympiques (dauphin sur 200 m) et désormais 4ème ne devrait pas être déçu. Et pourtant, le joueur de 23 ans sait exactement ce qui lui a manqué, car il y a trois ans à Tokyo, il a constaté à quel point une médaille de bronze avait changé une vie.

Depuis lors, Ponti est la figure emblématique de la natation suisse. Il doit maintenant sillonner l’eau sans fin pendant quatre ans jusqu’à ce qu’il ait une autre chance au plus haut niveau. Il regardera encore quelques fois les tous derniers mètres de cette course. Comme lors de la finale sur 200 m et de la demi-finale sur 100 m, l’arrivée n’a pas été parfaite. «Cela m’a probablement coûté la médaille», dit-il.

Le détenteur du record du monde a été éliminé prématurément

Le 100 m dauphin de Paris a probablement été aussi fréquenté que n’importe quelle course de l’histoire de la natation. Le champion olympique et recordman du monde Caeleb Dressel était à Paris, tout comme Kristof Milak, médaillé d’or de la longue distance avec les dauphins à Tokyo et également détenteur du record du monde, et Maxime Grousset, champion du monde 2023 du 100 m des dauphins. “Dans une situation comme celle-ci, cela montre qui a le plus de courage”, a déclaré Noè Ponti à quelques semaines des Jeux d’été. Le peloton s’est éclairci avant la finale : Dressel a été éliminé tôt.

L’Américain est un exemple de ce que cela vous fait lorsque vous vous poussez presque tous les jours jusqu’à la limite de la douleur lors d’un entraînement au plus haut niveau. Et dans les derniers mètres de la compétition, vous frappez littéralement votre corps dans l’eau. Cela laisse des traces profondes. Dressel et Milak ont ​​tiré sur le frein d’urgence et ont complètement arrêté de nager pendant un an : l’Américain en 2022, le Hongrois l’année suivante. Dressel a expliqué de quoi il s’agissait dans une interview. “J’étais épuisé. Et j’avais créé des démons dont je devais me débarrasser pour retrouver une relation saine avec le sport.” Il a appris à s’accepter et est retourné dans la piscine. C’était une histoire similaire pour Milak, qui a également dû faire face à la mort de son père pendant sa pause.

Ils étaient de retour à Paris, deux monuments de leur sport. Mais Dressel, 8 fois champion olympique et 15 fois champion du monde, avait vaincu les démons, mais avait aussi perdu son irrésistibilité. Il est resté sans médaille individuelle. Bien que Milak ait dû être dépassé par le jeune prodige français Léon Marchand sur le parcours long avec les dauphins, il a gagné sur 100 m. Il a ainsi souligné qu’il est l’un des meilleurs nageurs de dauphins du moment.

De l’université aux États-Unis au Tessin

Ponti a dû combattre d’autres démons après la médaille de bronze à Tokyo. Il a été transféré dans une université aux États-Unis, où il souhaitait se concentrer entièrement sur le sport. Mais dans ce monde inconnu, il est tombé dans une spirale négative qui l’a conduit au burn-out. Lors d’une conversation téléphonique avec ses parents, il a pleuré. Puis il a pris l’avion et est retourné dans son petit monde tessinois. Ici, il vit avec ses parents, a tout ce dont il a besoin et peut se rendre à Tenero pour s’entraîner en quelques minutes. Il ne veut pas changer cela pour le moment – mais une chose : il fera ajouter un troisième étage à la maison de ses parents afin qu’il ait ses quatre murs.

Oui, un peu d’argent a été récolté ces dernières années. En tant que médaillé olympique, vous pouvez également vivre de ce sport en Suisse, qui n’est mis à l’honneur que tous les quatre ans. Mais ce n’est pas facile. Après Tokyo 2021, il a envoyé plus de 200 lettres dans l’espoir de trouver des sponsors. La réponse est restée modeste. En octobre 2023, la famille Ponti a confié la gestion de son fils à l’agence Abrogans, qui compte également sous contrat le skieur Marco Odermatt, l’athlète d’athlétisme Simon Ehammer et le roi de la lutte Joel Wicki.