La NASA a annoncé qu’elle annoncerait quand elle ramènerait chez elle les deux astronautes “bloqués” en orbite depuis plus de deux mois en raison de problèmes techniques à bord de la nouvelle capsule Starliner de Boeing, mais a admis qu’elle ne savait pas encore exactement comment.
La dernière mise à jour de l’agence spatiale sur la mission d’essai en difficulté publiée mercredi indique que les responsables s’attendent à une décision finale à la fin de la semaine prochaine ou au début de la semaine prochaine, après que les ingénieurs au sol auront terminé une évaluation du système de propulsion en difficulté du Starliner.
Les astronautes Sunita Williams et Butch Wilmore sont restés à bord de la Station spatiale internationale pendant près de 70 jours, soit près de 10 fois plus longtemps que la durée estimée du vol d’essai, tandis que les ingénieurs réparaient un propulseur de contrôle de réaction qui était tombé en panne lors de la première tentative d’amarrage du Starliner le 6 juin.
La NASA a déclaré qu’elle espérait toujours les ramener sur Terre à bord du Starliner, mais a reconnu que le temps presse pour voir le navire revenir sans équipage, obligeant les astronautes à rester dans l’espace jusqu’en février, date à laquelle ils rentreront chez eux. À l’intérieur de la capsule SpaceX Dragon.
«C’est devenu très difficile. “Nous sommes arrivés au point où nous devions prendre une décision la semaine dernière, en août, ou même avant”, a déclaré Ken Bowersachs, administrateur associé de la direction des opérations spatiales de la NASA, lors d’un déjeuner de conférence de presse.
« Bach et Suni se portent bien à la station spatiale. Si vous pouvez profiter de la vue, manger de délicieux plats spatiaux et regarder par la fenêtre, c’est un plaisir d’être là. Je sais donc qu’ils profitent au maximum de ce temps, mais je suis sûr qu’ils sont tout aussi impatients de prendre une décision que n’importe qui d’autre.
L’astronaute en chef Joe Acaba a déclaré qu’il continuait de discuter avec les astronautes de la possibilité de rester plus longtemps.
“Si Butch et Suni n’étaient pas rentrés à bord du Starliner et ne les avaient pas gardés en station, ils auraient été en orbite pendant environ huit mois”, a-t-il déclaré.
“Nous avons la chance de participer à des vols spatiaux habités où nous effectuons des missions de ravitaillement régulières afin que l’équipage en station puisse obtenir les fournitures supplémentaires dont il a besoin.”
Notamment, aucun représentant de Boeing n’a assisté à la conférence de presse, alimentant encore davantage les spéculations. La fracture entre l’agence spatiale et ses partenaires commerciaux Ceci et d’autres collaborations.
Après que la NASA ait perdu 14 astronautes dans deux catastrophes de navette spatiale en 1986 et 2003, les ingénieurs de Boeing auraient cru que le Starliner pouvait désormais ramener son équipage chez lui en toute sécurité.
“Je ne suis pas surpris que l’équipe Boeing soit à 100 % derrière son véhicule, et c’est ce que nous attendons d’elle”, a déclaré Bowersox.
« Mais je peux aussi vous dire qu’ils veulent travailler avec nous. Si nous prenons une décision, nous le ferons ensemble.
Les responsables de la NASA ont déclaré que Starliner, lancé le 5 juin avec sept ans de retard et des milliards de dollars de dépassement de budget, était toujours considéré comme un véhicule d’évacuation pour son équipage en cas d’urgence.
Mais les problèmes persistants sont un embarras pour Boeing, qui a récemment connu un certain nombre de problèmes de sécurité et de qualité dans sa division aéronautique, et un revers pour les projets de la NASA de s’appuyer sur le Starliner comme équipage supplémentaire pour abaisser l’orbite terrestre du SpaceX Dragon.
Lorsqu’on lui a demandé si l’agence considérait le retour sans pilote du Starliner comme un échec, le responsable de la sécurité et de l’assurance des missions de la NASA, Russ DeLoach, a imputé à Boeing une telle situation.
“Si nous étions intervenus et avions demandé un changement de mission, l’équipage serait rentré chez lui dans un avion autre que Starliner, et nous n’aurions pas eu à considérer cela comme un accident de la NASA”, a-t-il déclaré.
2024-08-14 23:24:59
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