La recherche du buggy de nouvelle génération pour les prochaines missions lunaires Artemis a commencé.
Alors que les véhicules lunaires précédents, utilisés lors des missions Apollo des années 1970, étaient conçus pour le climat relativement doux de la région équatoriale de la lune (ou légèrement au nord de celle-ci), les Missions Artémis sont prévus pour le pôle sud lunaireoù les conditions devraient être beaucoup plus dures.
La NASA a entamé le processus de contractualisation (s’ouvre dans un nouvel onglet) pour que l’industrie privée construise le prochain rover lunaire, officiellement connu sous le nom de véhicule de terrain lunaire (LTV), que les astronautes d’Artemis utiliseront pour traverser la zone autour du pôle sud de la lune et au-delà. Le nouveau projet de demande de propositions, qui est la première étape du long processus de passation de marchés, htel qu’il a été publié (s’ouvre dans un nouvel onglet) pour que les partenaires de l’industrie l’examinent et la commentent avant de fournir une proposition formelle pour construire le LTV.
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“Cette ébauche est l’une des premières étapes importantes de ce projet passionnant qui permettra aux astronautes d’explorer la Lune plus loin que jamais auparavant”, a déclaré Lara Kearney, responsable du programme d’activité extravéhiculaire (EVA) et de mobilité de surface humaine (HSM) à la NASA. Johnson Space Center à Houston, a déclaré dans un Déclaration de la NASA (s’ouvre dans un nouvel onglet). “Il est crucial d’obtenir les commentaires de l’industrie alors que nous avançons dans la publication d’une demande de proposition finale.”
Le rover non pressurisé devrait parcourir des centaines de kilomètres par an pour donner Astronautes d’Artémis l’accès à une grande variété d’emplacements pour la prospection, l’exploration et la recherche scientifique. Il pourra également être contrôlé à distance si nécessaire et devrait être disponible pour des utilisations commerciales lorsqu’il n’est pas au service d’une opération de la NASA.
En réponse à une question sur la façon dont le nouveau véhicule de terrain lunaire sera différent du véhicule précédent utilisé lors des missions Apollo, l’officier des affaires publiques de la NASA, Rebecca Wickes, au Johnson Space Center de Houston, a déclaré à Space.com que “contrairement à la mission unique- utiliser Apollo Lunar Roving Vehicle (LRV), l’Artemis LTV sera développé avec une technologie moderne qui lui permettra de couvrir plusieurs missions Artemis et d’effectuer des recherches commandées à distance entre les deux Missions avec équipage Artemis.”
“Le nouveau LTV ira plus loin, durera plus longtemps et accomplira finalement plus par ordre de grandeur par rapport aux missions Apollo”, a poursuivi Wickes. “Au lieu de “posséder” le véhicule, la NASA le “louera” en tant que service auprès de fournisseurs de l’industrie. Cette stratégie permettra à la NASA d’être l’un des nombreux clients et de favoriser une industrie spatiale saine pour l’économie américaine.”
Cette stratégie devrait, en fin de compte, maintenir le coût pour les contribuables américains à un niveau inférieur à celui de la NASA pour sous-traiter exclusivement le LTV, comme ce fut le cas avec le rovers lunaires utilisé pendant la Missions Apollonqui ont été abandonnés sur la surface lunaire une fois les missions terminées.
L’un des principaux défis auxquels sont confrontés les astronautes d’Artemis est de travailler dans ce qu’on appelle régions ombragées en permanence de la surface lunaire. L’axe de rotation de la lune est presque perpendiculaire à le soleilil y a donc des cratères autour du pôle sud lunaire qui sont suffisamment profonds pour que leur fond n’ait pas vu la lumière du soleil depuis plus de 2 milliards d’années.
En plus de ces conditions d’éclairage, se pose également la question du maintien d’un véhicule électrique en fonctionnement dans le froid extrême du pôle sud lunaire. Ce sera le défi majeur pour l’industrie qui espère remporter le nouveau contrat de la NASA pour le LTV, que la NASA prévoit de sous-traiter en tant que service auprès d’entrepreneurs privés plutôt que de le posséder entièrement.
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