Le 26 février 2023, les astronomes Georges Attard et Alain Maury ont découvert un astéroïde d’environ 50 mètres de diamètre, aujourd’hui appelé 2023 DW. À l’époque, l’objet se trouvait à 0,07 UA (environ 10,5 millions de kilomètres) de notre planète. Après deux jours d’observation, ils ont conclu que pourrait entrer en collision avec la Terre le 14 février 2046, rapporte le site Live Science.
Bien que certains médias étrangers présentent l’événement d’une manière plutôt malheureuse – Par exemple “Ne faites aucun projet pour la Saint-Valentin 2046 !” – la réalité est nettement moins dramatique en ce moment. D’après les résultats obtenus jusqu’à présent, il s’ensuit que le risque d’une collision avec la Terre est faible – environ 1 sur 600, c’est-à-dire environ 0,17 %.
Astéroïde 2023 DW
Bureau de coordination de la défense planétaire de la NASA informé à propos de l’astéroïde 2023 DW sur Twitter peu avant minuit le mercredi 7 mars. “Nous suivons un nouvel astéroïde appelé 2023 DW qui il a une très faible chance de toucher la Terre en 2046.“ indiqué dans le message.
“Lorsque de nouveaux corps sont découverts, il faut souvent plusieurs semaines pour réduire les incertitudes et prédire correctement leurs orbites des années à l’avance.” indique le compte rendu officiel de l’organisation dont la tâche est la détection précoce d’objets spatiaux potentiellement dangereux. “Nos analystes continueront de surveiller l’astéroïde 2023 DW et de mettre à jour les prévisions à mesure que davantage de données seront disponibles.”
Les zones d’impact prévues s’étendent de l’océan Indien à l’océan Pacifique et des côtes ouest à est des États-Unis – avec des impacts possibles sur Los Angeles, Hawaï et Washington. Les calculs indiquent jusqu’à présent que l’océan Pacifique est statistiquement le site d’impact le plus probable. Au contraire, l’Europe ne doit pas être menacée.
Centre de coordination pour les objets géocroiseurs de l’Agence spatiale européenne exprime la probabilité d’une collision avec la Terre est de 1 sur 625. La possibilité d’un impact est donc faible, mais non négligeable. Seules d’autres observations et analyses de l’orbite de l’objet montreront s’il entrera réellement en collision avec notre planète.
Et s’il frappait la Terre ?
La collision de la Terre avec cet astéroïde aurait n’a certainement pas eu des conséquences aussi tragiques, tout comme une collision avec un astéroïde d’environ 12 kilomètres qui s’est produite il y a 66 millions d’années. À la suite de cet événement, de nombreuses espèces végétales et animales ont disparu, y compris les dinosaures.
Selon les mesures jusqu’à présent, 2023 DW est environ deux à trois fois plus grand que Météore de Tcheliabinsk, dont l’explosion à une hauteur de 30 à 45 kilomètres au-dessus de la Terre a endommagé des milliers de bâtiments et blessé environ 1 500 personnes. On peut supposer que si 2023 DW devait atterrir près d’une grande ville ou d’une zone densément peuplée, cela pourrait causer de graves dommages.
Dimensions correspondent à la taille supposée de la météorite de Tunguska, avec laquelle notre planète est entrée en collision le 30 juin 1908. L’objet a explosé à une hauteur de 5 à 10 kilomètres au-dessus de la surface de la Terre, et l’explosion a été si puissante qu’elle a déraciné et cassé plus de 80 millions d’arbres dans une zone de environ 2 150 km². La force de l’explosion a été estimée entre 10 et 30 mégatonnes, soit 2 000 fois plus que la bombe atomique larguée sur Hiroshima.
Bien qu’une collision avec 2023 DW soit hautement improbable, les scientifiques développent intensivement des méthodes pour protéger la Terre des astéroïdes potentiellement dangereux. La semaine dernière, la NASA a publié quatre études confirmant que la mission DART (Double Asteroid Redirection Test) a réussi à modifier la trajectoire d’un petit astéroïde après qu’un vaisseau spatial s’y est écrasé. Actuellement, d’autres missions sont en préparation, dont le but est d’améliorer encore l’efficacité de cette technique de défense planétaire.
