Le chef du Bureau de la politique scientifique et technologique de la Maison Blanche, selon une note consultée par Reuters, a demandé à l’agence spatiale de travailler avec d’autres parties du gouvernement américain pour élaborer un plan d’ici la fin 2026 pour établir ce qu’il a appelé un plan coordonné. Heure lunaire (LTC).
La NASA veut trouver un moyen hors du commun de suivre le temps, en mettant la Lune sur sa propre horloge gonflée. PA
Les différentes forces gravitationnelles, et potentiellement d’autres facteurs, sur la Lune et sur d’autres corps célestes modifient la façon dont le temps se déroule par rapport à la façon dont il est perçu sur Terre. Entre autres choses, le LTC fournirait une référence en matière de chronométrage pour les engins spatiaux lunaires et les satellites qui nécessitent une extrême précision pour leurs missions.
“La même horloge que celle que nous avons sur Terre se déplacerait à une vitesse différente sur la Lune”, a déclaré Kevin Coggins, chef des communications et de la navigation spatiales de la NASA, dans une interview.
Le mémo du chef de l’OSTP, Arati Prabhakar, indiquait que pour une personne sur la lune, une horloge basée sur la Terre semblerait perdre en moyenne 58,7 microsecondes par jour terrestre et s’accompagnerait d’autres variations périodiques qui dériveraient davantage l’heure de la Lune par rapport à l’heure de la Terre.
“Pensez aux horloges atomiques de l’Observatoire naval américain [in Washington]. Ils sont le cœur de la nation, synchronisant tout. Vous allez vouloir un battement de cœur sur la lune », a déclaré Coggins.
La lune vue au-dessus de la Grèce. PA
Dans le cadre de son programme Artemis, la NASA vise à envoyer des missions d’astronautes sur la Lune dans les années à venir et à établir une base scientifique lunaire qui pourrait aider à préparer le terrain pour de futures missions sur Mars. Des dizaines d’entreprises, d’engins spatiaux et de pays sont impliqués dans cet effort.
Un responsable de l’OSTP a déclaré que sans une norme d’heure lunaire unifiée, il serait difficile de garantir que les transferts de données entre les engins spatiaux soient sécurisés et que les communications entre la Terre, les satellites lunaires, les bases et les astronautes soient synchronisées.
Des écarts de temps pourraient également conduire à des erreurs dans la cartographie et la localisation des positions sur ou en orbite autour de la Lune, a déclaré le responsable.
“Imaginez si le monde ne synchronisait pas ses horloges à la même heure – à quel point cela pourrait être perturbateur et à quel point les choses quotidiennes deviendraient difficiles”, a déclaré le responsable.
Sur Terre, la plupart des horloges et des fuseaux horaires sont basés sur le temps universel coordonné, ou UCT. Cette norme internationalement reconnue s’appuie sur un vaste réseau mondial d’horloges atomiques placées à différents endroits du monde. Ils mesurent les changements dans l’état des atomes et génèrent une moyenne qui constitue finalement un temps précis.
Le déploiement d’horloges atomiques sur la surface lunaire pourrait être nécessaire, selon le responsable de l’OSTP.
Le responsable a également déclaré qu’à mesure que les activités commerciales s’étendent sur la Lune, un standard horaire unifié serait essentiel pour coordonner les opérations, garantir la fiabilité des transactions et gérer la logistique du commerce lunaire.
La NASA a annoncé en janvier qu’elle prévoyait pour septembre 2026 son premier atterrissage d’astronaute sur la Lune depuis la fin du programme Apollo dans les années 1970, avec une mission de vol aller-retour de quatre astronautes autour de la Lune prévue pour septembre 2025.
Si les États-Unis sont le seul pays à avoir envoyé des astronautes sur la Lune, d’autres ont des ambitions lunaires. Les pays ont les yeux rivés sur les ressources minérales potentielles de la Lune, et les bases lunaires pourraient aider à soutenir les futures missions avec équipage vers Mars et ailleurs.
La Chine a annoncé l’année dernière son objectif d’envoyer ses premiers astronautes sur la Lune d’ici 2030. Le Japon est devenu en janvier le cinquième pays à envoyer un vaisseau spatial sur la Lune. L’Inde est devenue l’année dernière le premier pays à faire atterrir un vaisseau spatial près du pôle sud lunaire inexploré et a annoncé son intention d’envoyer un astronaute sur la Lune d’ici 2040.
“Le leadership américain dans la définition d’une norme appropriée – qui atteint la précision et la résilience requises pour opérer dans l’environnement lunaire difficile – bénéficiera à toutes les nations spatiales”, indique le mémo de l’OSTP.
Définir la manière de mettre en œuvre l’heure lunaire coordonnée nécessitera des accords internationaux, indique le mémo, par l’intermédiaire des « organismes de normalisation existants » et parmi les 36 pays qui ont signé un pacte appelé Accords Artemis concernant la manière dont les pays agissent dans l’espace et sur la Lune. La Chine et la Russie, les deux principaux rivaux des États-Unis dans l’espace, n’ont pas signé les accords Artemis.
Le temps universel coordonné pourrait influencer la manière dont le temps lunaire coordonné est mis en œuvre, a déclaré le responsable de l’OSTP. L’Union internationale des télécommunications de l’ONU définit le temps universel coordonné comme une norme internationale.
Reuters
2024-04-03 07:34:50
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