La NASA a montré des échantillons de l’astéroïde Bennu rapportés par la sonde Osiris-Rex. Ils ressemblent à du charbon noir | iRADIO

Des centaines de scientifiques répartis dans 35 institutions à travers le monde les étudieront dans les mois et années à venir. “L’analyse initiale a montré qu’il s’agit d’échantillons contenant une abondante teneur en eau sous forme de minéraux argileux hydratés. Ceux-ci contiennent du carbone que vous pouvez voir, à la fois des molécules organiques et minérales”, a décrit Nelson au Johnson Space Center de Houston, aux États-Unis. Les scientifiques espèrent que les matériaux provenant de l’astéroïde Bennu aideront à répondre à certaines questions sur l’origine de la vie et la formation du système solaire.

Le lieu de résidence permanent des échantillons sera la « salle blanche » (non contaminée organiquement) du bâtiment 31 du Johnson Space Center. Après six mois d’analyse et de tri initiaux, la NASA créera un « catalogue » à partir duquel les équipes scientifiques du monde entier pourront demander des échantillons et proposer des recherches à mener. Si leur proposition est approuvée par le comité d’experts, ils recevront au cours des neuf prochains mois du matériel de la planète Bennu pour leurs propres recherches, a expliqué Nicole Lunningová, conservatrice en chef du projet OSIRIS-REx.

“La révélation d’aujourd’hui repose sur un travail scientifique et technique incroyable, dépassant la capacité d’une équipe, d’une institution, d’une nation”, a déclaré Makenzie Lystrup du Goddard Space Center. « C’était excitant de se tenir dans le désert de l’Utah et de voir la boîte redescendre sur terre après sept ans dans l’espace. Nos équipes ont réalisé l’impossible. Mais la partie la plus importante du voyage commence maintenant. »

La sonde OSIRIS-REx a été lancée depuis sa base de Cap Canaveral, en Floride, en septembre 2016. Elle est arrivée sur la planète Bennu en décembre 2018 et a passé les deux années suivantes en orbite, à l’explorer et à chercher un endroit approprié pour atterrir. Il a atterri à la surface en octobre 2020 et a utilisé son bras robotique pour extraire environ six tonnes de matériaux, ramassant dans son conteneur une quantité de roche et de poussière de la taille d’une tasse de thé pesant 250 grammes avant de retourner sur Terre.

Cependant, OSIRIS-REx n’a de nouveau rencontré la planète bleue que de loin ; la boîte d’échantillons a été lancée lors d’un survol de la Terre à une distance d’environ 100 000 kilomètres et a effectué une autre mission de recherche vers la planète Apophis, qui, selon les calculs, survolera la Terre à une distance d’environ 32 000 kilomètres en 2029. La boîte d’échantillons est entrée en collision avec l’atmosphère terrestre à des vitesses allant jusqu’à 43 000 kilomètres par heure.

Mais son bouclier thermique a résisté à l’énorme température et la boîte a atterri dans une zone militaire dans le désert de l’État américain de l’Utah. L’astéroïde a été nommé Bennu en 2013 par Michael Puzio, gagnant du concours “Name the Asteroid!”, de Caroline du Nord, âgé de 9 ans, qui s’est souvenu d’une illustration de l’oiseau mythique sacré égyptien Bennu par le vaisseau spatial OSIRIS-REx.

CTK

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