La NASA a un habitat prêt à simuler une année sur Mars

La Nasa cherche à pouvoir aller au-delà des connaissances que nous avons sur le univers et enquêter à fond sur les corps astraux qui nous entourent. C’est pourquoi elle prépare des missions pour que, dans un futur proche, elle puisse atteindre Marte.

L’idée principale serait d’envoyer des astronautes sur la planète voisine pour fin des années 2030 ou début des années 2040. Pour que cela se produise, les chercheurs devront surmonter des défis, à la fois des capacités technologiques de l’avion et des aspects humains de l’équipage.

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L’agence aérospatiale a développé un nouveau projet qui cherchera à observer les conséquences négatives de passer un an sur la planète rougesimulant ses conditions extrêmes.

Missions de repérage et performances des équipages, CHAPEA (pour son sigle en anglais), mettra au défi les équipes de recherche à une série de défis qui pourraient être rencontrés sur Marstels que les contraintes de ressources, les pannes d’équipement, les retards de communication et d’autres facteurs de stress.

En juin 2023, les opérations de la première des trois missions à mener dans le Centre spatial Johnsonsitué au Houston. Pendant un an, quatre personnes seront enfermées dans un habitat de 518 mètres carrés, préparé pour qu’elles vivent et travaillent comme si elles étaient sur la soi-disant planète rouge.

“La simulation nous permettra de collecter des données sur les performances physiques et cognitives pour nous donner plus d’informations sur les impacts potentiels des missions de longue durée vers Mars sur la santé et les performances de l’équipage”, explique Grace Douglas, chercheuse principale du projet.

À quoi ressemblera l’habitat pour simuler la vie sur Mars ?

Connu en anglais sous le nom de Alpha des dunes de Marsl’habitat préparé par la NASA est un Structure imprimée en 3D con laverun béton à haute résistance qui peut être imprimé à grande vitesse sans perdre sa forme.

Le matériau choisi est dû au fait qu’à l’avenir, les colonies destinées à la planète seront éventuellement construites avec cette technologie, car cela éviterait d’avoir à transporter de grandes quantités de matériaux depuis le terre à mars.

Au sein de la surface créée, les espaces seront répartis entre secteurs de vie et secteurs de travail, avec :

• Quatre quartiers d’équipage privés.
• Postes de travail.
• Poste médical.
• Pièces communes.
• Stations de cuisson et culture d’aliments.

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Dans les espaces créés pour l’enquête de survie sur Mars, les participants seront confrontés traversées simulées. Ils seront effectués par paires dans une partie de l’habitat pleine de arène rougepour simuler le paysage martien.

Le bac à sable contiendra divers équipements, comme un tapis roulant pour émuler des marches ou des dispositifs de réalité virtuelle, qui permettront aux membres de simuler de longs trajets, au-delà des limites physiques de 112 mètres carrés d’espace.

Il l’objectif de chaque itinéraire variera tout au long de l’année de recherche. Par exemple, l’équipe se concentrera parfois sur le travail de géologie sur le terrain, la localisation et l’identification des roches d’intérêt, la prise de photographies pour la documentation et la récupération d’un échantillon pour analyse.

Certains des manèges de réalité virtuelle comprendront également activités scientifiques et de maintenance comme la mise en place de packs d’expériences ou la prise de mesures pour atténuer la poussière et optimiser la fonctionnalité des panneaux solaires.

« Nous leur demandions de faire des travaux de géologie, puis ils feraient probablement de la construction et aussi de l’exploration. Ce sont les trois catégories que nous recherchons pour CHAPEA : géologie, construction et exploration », a expliqué Raina MacLeod, chef de projet adjoint pour CHAPEA chez Johnson.

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L’équipe qui passera un an sur “Mars”

Pour relever le défi d’être enfermé pendant un an dans la simulation qui recrée les conditions de Mars, la NASA a sélectionné un équipe de quatre membresdont deux hommes et deux femmes.

Les participants ont été sélectionnés via un appel à candidatures lancé par l’Agence Aérospatiale en 2020 :

• Kelly Haston: le commandant. Elle est une chercheuse scientifique ayant de l’expérience dans la construction de modèles de maladies humaines.
• Ross Brockwell : mécanicien de bord. Spécialisé en génie des structures et administrateur des travaux publics.
• Nathan Jones : spécialiste médical d’urgence.
• Alyssa Shannon : responsable scientifique. infirmière en pratique avancée

RV CP