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Photo : NASA/JPL-Caltech/ASU
Ce n’est pas tous les jours que l’agence spatiale américaine NASA dit quelque chose de choquant. Organisation respectable de métier, l’organisation évite généralement les titres sensationnels. Pas cette semaine, cependant, lorsqu’il a annoncé clairement que “Perseverance trouve du pop-corn sur la planète Mars”.
Perseverance, anciennement connu sous le nom de Mars 2020, est le rover le plus récent de la NASA envoyé sur la planète rouge. Il a quitté notre monde à l’été 2020 et est arrivé à un endroit appelé le cratère Jezero au printemps de l’année suivante.
La mission principale du rover est de rechercher des signes d’une vie microbienne ancienne dans le but de prouver que la planète voisine était autrefois suffisamment hospitalière pour accueillir la vie telle que nous la connaissons. Pour cela, il utilise une série d’instruments, notamment des caméras, des spectromètres, des capteurs environnementaux et des radars.
Rempli de matériel, le rover a également servi de plate-forme de lancement initiale pour le premier hélicoptère au monde à être utilisé dans l’atmosphère d’une autre planète.
De petite taille et ressemblant beaucoup à une sorte d’insecte (ou de drone, si vous préférez une comparaison plus technique), Ingenuity s’est envolé dans le ciel martien un record de 72 fois, parcourant un total de 10,5 miles (17 km), atteignant des altitudes. de 78,7 pieds (24 mètres) et restant en l’air pendant un total de 128,8 minutes.
L’hélicoptère n’a fait aucune découverte importante, mais il a ouvert les portes d’une toute nouvelle façon d’explorer des lieux extraterrestres, une façon que la NASA prévoit d’utiliser largement lors de ses prochaines missions. Pour cette raison, l’agence qualifie les réalisations de l’hélicoptère de “Moment des frères Wright. “
Photo : NASA/JPL-Caltech
Lors de son séjour sur Mars, Perseverance s’est vu confier une autre mission : elle a été chargée de collecter des échantillons du sol martien et de les déposer à des endroits précis de la surface pour une prochaine mission appelée Mars Sample Return.
Cette Persévérance est une abeille assez occupée et compétente, mais a-t-elle vraiment trouvé du pop-corn sur Mars ?
Tout d’abord, voici un peu où se trouve actuellement le rover. Après avoir atterri dans le cratère Jezero, la machine à roues s’est beaucoup déplacée, parcourant près de 27 km depuis son site d’atterrissage. Il fait actuellement son travail dans une région de la planète appelée Neretva Vallis, une formation qui serait un ancien canal fluvial qui alimentait le cratère en eau.
Dans cette Vallis il y a un affleurement de “divers rochers et parcelles de substrat rocheux aux tons plus clairs” les gens appellent le mont Washburn. Aussi intéressant que soit cet endroit, il a également donné à Perseverance un aperçu d’un autre lieu d’intérêt, si clair qu’il a été surnommé Bright Angel.
Le rover est arrivé à proximité de cet endroit cette semaine et c’est ici que le pop-corn a été trouvé. Eh bien, pas vraiment du pop-corn, mais des roches densément remplies de petites sphères qui ont une texture semblable à celle du pop-corn.
L’agence spatiale a publié une image du lieu pour que nous puissions avoir une meilleure idée de ce dont il parle (photo principale de cette pièce), mais pour être honnête, j’ai du mal à identifier les roches sphériques en forme de pop-corn que nous sommes qu’on en parle. Là encore, je ne suis pas géologue.
Photo : NASA
De toute évidence, même s’il ne s’agit pas des collations cinématographiques que nous aimons tous, ces choses sont décrites comme ne ressemblant à rien de ce que le rover a jamais rencontré auparavant, des textures étranges qui ont “hypnotisé» géologues.
En dehors de ces sphères de roche, l’endroit est rempli de roches aux arêtes vives, en quantité beaucoup plus grande que celle trouvée auparavant.
L’évaluation initiale est que ces caractéristiques constituent une autre indication de l’écoulement des eaux souterraines dans cette région il y a des milliards d’années, mais après la formation des roches.
En raison de l’étrangeté des lieux, la NASA compte maintenir le Perseverance dans la région encore un peu pour mener une enquête plus approfondie. Un voyage vers le haut est envisagé, car les scientifiques chercheront à trouver le lieu d’origine de cette séquence rocheuse et ses liens avec le reste de la Vallis.
Le moment venu, probablement dès le week-end prochain (22 juin), l’un des instruments du rover, un outil d’abrasion installé sur le bras du rover, sera utilisé pour examiner de près les roches et effectuer une analyse chimique. En fonction de ce que révèle cette analyse, une décision sera prise quant à l’échantillonnage ou non du lieu.
Une fois sa mission dans la Neretva Vallis terminée, le Perseverance se dirigera vers un site appelé Serpentine Rapids. Elle y trouvera probablement aussi quelque chose d’intéressant, mais nous espérons seulement que la NASA n’appellera pas ces découvertes par un autre nom alimentaire, ou quoi que ce soit qui nous donne de fausses raisons d’espérer avoir trouvé des extraterrestres.
Ou si il les appelle comme ça, peut-être qu’il utilisera au moins une sorte de ponctuation qui nous signalera que c’est une blague.
2024-06-19 17:07:31
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