Après près de trois semaines de tests exhaustifs et d’analyses de données, les responsables de la NASA ont déclaré vendredi qu’ils étaient convaincus que la capsule de l’équipage Starliner de Boeing, souvent retardée, pourrait être lancée en toute sécurité “telle quelle” le 1er juin, affirmant qu’une petite fuite d’hélium dans le système de propulsion du navire ne pose pas de problème. préoccupation en matière de sécurité des vols.
Steve Stich, directeur du programme des équipages commerciaux de la NASA, a déclaré que même si un joint en caoutchouc suspect de la taille d’un bouton de chemise dans la plomberie menant à un propulseur spécifique tombait complètement en vol – entraînant un taux de fuite 100 fois pire que ce qui a été observé jusqu’à présent – le Starliner pouvait toujours voler en toute sécurité.
“Si nous nous trompions sur quelque chose, nous pourrions gérer jusqu’à quatre fuites supplémentaires”, a-t-il déclaré. “Et nous pourrions gérer cette fuite particulière si ce taux de fuite devait augmenter, même jusqu’à 100 fois dans celui-ci (module de propulsion).”
Cliquez ici pour voir les médias associés.
Cliquez pour agrandir
Ce qui sera désormais un retard de lancement de près d’un mois était nécessaire car “nous devions prendre le temps de travailler sur cette analyse, de comprendre la fuite d’hélium et d’en comprendre les ramifications”, a déclaré Stich.
Cela donne également au personnel un congé pendant le week-end férié du Memorial Day.
Les deux membres de l’équipage du Starliner de la NASA, le commandant Barry “Butch” Wilmore et la copilote Sunita Williams, prévoient de retourner au centre spatial Kennedy en Floride mardi prochain pour préparer le lancement depuis la station spatiale de Cap Canaveral au sommet d’une fusée Atlas 5 à 12 heures : 25 h HAE le 1er juin.
Si tout se passe bien, ils accosteront à la Station spatiale internationale le lendemain et reviendront sur Terre le 10 juin.
Wilmore et Williams étaient en train de se préparer pour le lancement le 6 mai lorsque le compte à rebours a été interrompu en raison de problèmes avec une soupape de surpression d’oxygène dans l’étage supérieur Centaur de leur Atlas 5. Le constructeur de fusées United Launch Alliance a ramené le booster vers une installation de traitement et a remplacé la valve sans incident.
Dans le même temps, les ingénieurs de Boeing ont commencé une enquête détaillée sur une petite fuite d’hélium dans l’un des quatre modules de propulsion du Starliner, connus sous le nom de « niches », qui s’est manifestée lorsque les vannes étaient fermées dans le cadre des procédures normales de post-nettoyage.
La fuite a finalement été attribuée à une bride où se rejoignent les conduites de propulseur alimentant un propulseur spécifique du système de contrôle de réaction dans la niche bâbord. Le Starliner est équipé de 28 jets RCS et l’hélium est utilisé pour pressuriser les conduites de propulseur, ouvrant et fermant les vannes de chaque niche selon les besoins.
Comme des traces de propulseurs extrêmement toxiques pouvaient encore être présentes dans la plomberie, le joint n’a pas pu être remplacé ni même inspecté tant que la capsule était encore attachée à l’Atlas 5. Le Starliner devrait d’abord être ramené au hangar de traitement de Boeing à Kennedy. Centre spatial pour des réparations invasives qui entraîneraient un retard plus long.
Au lieu de cela, la NASA et Boeing ont ordonné des tests et des analyses pour bien comprendre la fuite et le type de problèmes qu’elle pourrait causer en vol. Le taux de fuite observé ne semblait pas être préoccupant, mais les ingénieurs devaient s’assurer qu’il ne s’aggraverait pas de façon spectaculaire. Ils voulaient également s’assurer qu’aucun autre système ne soit affecté.
Stich a déclaré que le sceau en question était probablement serti ou présentait un petit défaut, permettant à l’hélium de passer à travers. Mais les tests ont montré que même si le joint était retiré de la bride, le Starliner pouvait toujours voler en toute sécurité. Le collecteur d’hélium en question pourrait être isolé et les nombreux autres propulseurs du Starliner pourraient facilement compenser.
Mark Nappi, responsable du programme Starliner de Boeing, a déclaré que le lancement du 6 mai avait une « lueur d’espoir », car il a attiré l’attention de tous sur la fuite d’hélium et « nous savons maintenant exactement où elle se trouvait, nous avons fait tout le travail pour en comprendre la cause ». cause, et cela va nous aider à améliorer le système à l’avenir.
“Si nous avions lancé… cela aurait été un vol sûr et un vol réussi”, a-t-il déclaré, “mais nous n’en saurions pas autant qu’aujourd’hui”.
Cela inclut un résultat inattendu, ce que Stich a appelé « une vulnérabilité de conception ». L’enquête montre que dans le cas très faible de problèmes majeurs avec deux niches adjacentes, y compris celle présentant une fuite d’hélium, le Starliner pourrait perdre la redondance pour le tir du propulseur nécessaire pour sortir de son orbite pour rentrer.
Le Starliner a été conçu pour prendre en charge trois capacités de désorbite redondantes. Dans l’un, le freinage est effectué avec quatre puissants propulseurs Orbital Maneuvering and Attitude Control (OMAC). Le brûlage peut également être effectué avec seulement deux jets OMAC en état de marche, ou avec huit propulseurs RCS plus petits, en les tirant plus longtemps que prévu.
Dans de bonnes circonstances, avec les modules de niche adjacents hors d’action, le Starliner pourrait perdre la pleine capacité de désorbite du RCS à huit propulseurs.
“Nous avons travaillé avec le fournisseur du propulseur, Boeing et notre équipe de la NASA, pour trouver une méthode redondante pour effectuer la gravure en orbite, la diviser en deux gravures d’environ 10 minutes chacune, espacées de 80 minutes, pour arriver à un brûlage de désorbite à quatre propulseurs RCS et de retrouver la capacité du système d’origine”, a déclaré Stich.
Plus de William Harwood
2024-05-25 02:37:23
1716596034
#NASA #affirme #capsule #léquipage #Starliner #Boeing #peut #voler #toute #sécurité #telle #quelle #avec #une #petite #fuite #dhélium