Le programme Artémis, avec lequel le Nasa va remettre missions habitées sur la surface lunaire, et éventuellement sur Marsmontrera à l’humanité des choses jamais vues auparavant comme l’a déclaré le nouveau chef des astronautes de l’agence spatiale américaine, Joseph Acaba.
“C’est un grand moment de l’histoire, avec le programme Artemis On va faire des choses qui n’ont jamais été faites“, a déclaré Acabá, qui, avec sa nomination annoncée le 2 février, est devenu le première personne d’origine hispanique à diriger l’Astronaut Office du Johnson Space Center à Houston (Texas).
En tant que responsable de la gestion des ressources et des opérations des astronautes, qui sont actuellement au nombre d’environ 40, Acabá supervisera la sélection des équipages pour les prochaines missions Artemisaprès que le premier d’entre eux soit revenu sur Terre en décembre dernier après une mission de 25 jours au cours de laquelle il s’est mis en orbite autour de la Lune.
Artemis 1 a voyagé sans astronautes, mais Artemis 2, prévue pour l’année 2024, sera la première mission habitée de ce programme et, comme l’a souligné Acabá, la NASA espère pouvoir annoncer les trois membres américains (le quatrième membre d’équipage sera de l’agence spatiale canadienne) au cours des deux prochains mois.
“Ceux que nous choisissons, nous savons qu’ils feront un excellent travail, non seulement dans la mission mais en représentant les astronautes et les États-Unis”, a déclaré Acabá, un géologue de profession qui a accumulé 306 jours dans l’espace depuis qu’il a été sélectionné par la NASA en 2004.
face à la Artemis 3, le premier à envoyer des astronautes sur la surface lunaire Depuis la fin du programme Apollo en 1972, l’agence spatiale américaine a cherché à constituer un équipage diversifié comprenant la première femme et la première personne de couleur qu’ils atteignent la Lune.
L’inspiration, une partie de la mission
L’astronaute vétéran, né en Californie en 1967 et d’origine portoricaine, est conscient de la fascination suscitée par les vols spatiaux, qui amènent les étudiants à “rêver grand”, et, en ce sens, il est convaincu que l’éblouissement sera plus grand avec les prochaines missions Artemis, qui “seront plus grandes que tout ce que nous avons vu auparavant”.
“Personnellement, mon intérêt pour l’espace a commencé à regarder les missions Apollo avec mes grands-parents, et j’espère que lorsque les jeunes étudiants verront les missions Artemis, leur imagination s’éveillera”, a avoué Acabá, ajoutant que “l’inspiration est une autre grande partie d’une mission”.
L’effervescence actuelle de l’industrie aérospatiale a sans doute été nourrie par des vols opérés par des compagnies privées, SpaceX étant l’acteur principal grâce au contrat qu’il a avec la NASA pour envoyer des missions dans le Station spatiale internationale (ISS), un secteur qui devrait croître avec l’entrée de nouvelles entreprises telles que Boeing.
Aide dans cette chance “commercialisation de l’espace” C’est l’une des responsabilités de la NASA, comme l’a dit Acabá, et bien qu’il n’y ait plus que quelques-uns sélectionnés par l’agence spatiale pour des projets communs, “le but est de rendre l’espace accessible à tous”.
“Cela arrivera, l’espace sera plus disponible à l’avenir”, a-t-il déclaré.
Éducation et travail d’équipe
L’astronaute, qui dans son nouveau poste à l’agence spatiale américaine remplace Drew Feustel, qui assure l’intérim du chef de bureau depuis Reid Wiseman Il a quitté le poste fin 2022, il n’hésite pas à affirmer qu’être dans l’espace a été l’une des plus grandes expériences de sa vie.
Pendant son temps en tant qu’astronaute, Acabá a effectué trois missions spatiales, dont la première, STS-119, était en 2009 et à bord de la navette Découverteavec lequel il a livré la quatrième paire d’ailes de panneaux solaires à l’ISS puis, une fois dans le laboratoire orbital, a effectué deux sorties dans l’espace.
Ses deux missions suivantes, en 2012 et 2018, étaient en tant qu’ingénieur de vol à bord du vaisseau spatial russe Soyouz pour les expéditions de la Station spatiale 31/32 et 53/54.
Depuis lors, le diplômé en géologie de l’UC Santa Barbara a soutenu le bureau des astronautes dans divers rôles, notamment celui de directeur des opérations en Russie et de chef du bureau des tests d’intégration des véhicules.
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Il souligne qu’une condition importante pour être astronaute est d’avoir un baccalauréat dans l’enseignement supérieur, qui peut être d’un large éventail.
“Nous recherchons des personnes capables de travailler en équipe”, a-t-il déclaré.
