Une sortie dans l’espace de deux astronautes de la NASA à bord de la Station spatiale internationale s’est terminée presque aussitôt qu’elle avait commencé lundi matin lorsque l’eau a commencé à jaillir de l’une des exosuits dans la chambre du sas.
“L’eau est partout”, a déclaré Tracy Dyson, l’une des astronautes, au contrôle de mission.
Cela s’est produit quelques minutes après que lui et Mike Barratt, un autre astronaute participant à la sortie dans l’espace, aient mis leurs exosuits sur batterie, marquant le début de la sortie dans l’espace à 8 h 46, heure de l’Est.
“J’ai eu de la glace partout sur mes lunettes”, a déclaré Mme Dyson.
Il essuya une couche de glace, lui permettant de voir que les cristaux de glace provenaient de l’unité de service et de refroidissement reliée à leurs vêtements d’extérieur. La connexion fournit de l’électricité, de l’oxygène et de l’eau pendant que l’astronaute se trouve dans le sas. L’excès d’eau a commencé lorsque Mme Dyson a retiré l’appareil.
“Je pouvais voir des cristaux de glace couler là-bas”, a déclaré Mme Dyson. “Comme une machine à glace pilée, de la glace se forme sur la porte.”
Le contrôle de la station spatiale à Houston a ensuite annulé la sortie dans l’espace. La NASA a déclaré que les astronautes n’avaient jamais été en danger.
La sortie dans l’espace raccourcie est le dernier d’une série de problèmes rencontrés par la NASA ce mois-ci. D’autres problèmes incluent des retards dans les sorties dans l’espace précédentes et des retards dans le retour de deux astronautes sur Terre à bord d’une capsule spatiale Boeing, connue sous le nom de Starliner, qui effectuait son premier voyage vers la station spatiale avec des astronautes à son bord.
Lundi, la fuite s’est arrêtée lorsque Mme Dyson a rebranché l’unité de connexion. Lui et M. Barratt sont retournés à l’intérieur de la station spatiale et ont retiré leurs exosuits 45 minutes plus tard. Même s’ils ne sont jamais sortis du sas, ils ont quand même été crédités d’une sortie dans l’espace de 31 minutes – la durée entre le moment où ils ont allumé la batterie interne et la mise sous pression de la chambre du sas.
Ils étaient censés passer six heures et demie dehors. Leurs tâches principales consistent à retirer les boîtiers électroniques endommagés des antennes de communication et à collecter des échantillons de la surface extérieure de la station spatiale dans le cadre de recherches scientifiques visant à déterminer si les micro-organismes peuvent survivre dans l’environnement hostile, sans air et rempli de radiations de l’espace.
Pour Mme Dyson, il s’agissait de la deuxième sortie dans l’espace perturbée ce mois-ci. Lui et Matthew Dominick, un autre astronaute de la NASA actuellement à bord de la station spatiale, étaient censés effectuer une sortie dans l’espace le 13 juin, mais celle-ci a été reportée lorsque M. Dominick a signalé un « inconfort dans sa combinaison ».
La NASA n’a pas fourni de détails supplémentaires sur ce qui s’est passé et M. Barratt a ensuite remplacé M. Dominick, qui devait participer à la prochaine sortie dans l’espace. “Nous lui avons préparé une combinaison”, a déclaré Dana Weigel, responsable du programme de station spatiale à la NASA, lors d’une conférence de presse le 18 juin. “Nous avons décidé qu’il était plus logique de continuer avec Tracy et Mike.”
La NASA a une autre sortie dans l’espace prévue pour le 2 juillet, mais ces plans pourraient changer.
Les vêtements d’extérieur que portent actuellement les astronautes de la NASA pour les sorties dans l’espace datent de plus de quatre décennies et remontent au début de l’ère de la navette spatiale. L’agence spatiale a engagé la société Collins Aerospace pour fournir un remplacement à utiliser sur la station spatiale. (Une autre société, Axiom Space, développe des vêtements d’extérieur que les astronautes de la NASA pourront porter lorsqu’ils marcheront sur la Lune.)
Les dommages aux vêtements de dessus sont actuellement rares mais potentiellement mortels. En 2013, Luca Parmitano, un astronaute de l’Agence spatiale européenne, a failli se noyer lorsque de l’eau s’est accumulée dans son casque après le blocage de la pompe du ventilateur. Le problème de lundi concernait une autre partie des vêtements d’extérieur.
Les responsables de la NASA s’efforcent également de comprendre les problèmes rencontrés par le vaisseau spatial Starliner de Boeing. Transportant deux astronautes de la NASA, Butch Wilmore et Suni Williams, Starliner s’est amarré avec succès à la station spatiale le 6 juin. La mission faisait partie des vols d’essai du vaisseau spatial et le système de propulsion du Starliner a connu cinq fuites d’hélium, qui est utilisé pour pousser le carburant vers les propulseurs. Certains propulseurs ont également été endommagés lors de l’approche en appentis du Starliner.
Cependant, les ingénieurs de Boeing et de la NASA estiment que la fuite d’hélium est faible et ne posera pas de problème sérieux lors du voyage de retour. Tous les propulseurs sauf un semblent maintenant fonctionner correctement après un bref test de tir il y a une semaine.
Cependant, les responsables de la NASA ont également décidé de consacrer plus de temps à l’examen des données et ont reporté le retour jusqu’en juillet au plus tôt. Le vaisseau spatial Starliner est autorisé à accoster pendant 45 jours à la station spatiale, soit jusqu’au 21 juillet. La mission devait initialement durer huit jours, et M. Wilmore et Mme Williams sont désormais à bord de la station spatiale depuis 18 jours.
2024-06-24 22:15:26
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