2024-08-30 21:04:12
Le NEO Surveyor de la NASA, un télescope spatial infrarouge de nouvelle génération, réalise des progrès significatifs à mesure qu’il se rapproche de son lancement prévu fin 2027.
Conçu pour détecter les astéroïdes et les comètes qui pourraient potentiellement menacer la Terre, NEO Surveyor sera le premier télescope spatial de l’agence dédié à défense planétaire.
Le vaisseau spatial sera stationné à l’ Point de Lagrange L1à environ un million de kilomètres de la Terre, où il aura une vue dégagée sur les objets proches de la Terre s’approchant de la direction du Soleil, une zone difficile à surveiller pour les observatoires traditionnels.
Renforcer la défense planétaire grâce à une technologie de pointe
Le satellite NEO Surveyor sera équipé de détecteurs infrarouges avancés capables d’observer les objets proches de la Terre, quelle que soit leur réflectivité. Ces détecteurs, fabriqués en tellurure de mercure et de cadmium, peuvent détecter le rayonnement infrarouge émis par les astéroïdes et les comètes lorsqu’ils sont réchauffés par le Soleil. Cette capacité permettra au télescope d’identifier et de mesurer à la fois les petits objets réfléchissants et les grands objets sombres, que les télescopes à lumière visible ont souvent du mal à détecter.
Amy Mainzerdirecteur de l’étude NEO Surveyor et professeur à l’Université de Californie à Los Angeles, a souligné l’importance de la mission : « NEO Surveyor est optimisé pour nous aider à faire une chose spécifique : permettre à l’humanité de trouver les astéroïdes et les comètes les plus dangereux suffisamment à l’avance pour que nous puissions faire quelque chose à leur sujet. » Cette mission permettra non seulement d’identifier les menaces potentielles, mais aussi d’apporter de nouvelles informations sur les origines et l’évolution de ces objets géocroiseurs.
Progrès dans l’assemblage des engins spatiaux
L’assemblage de l’instrument principal de NEO Surveyor, son télescope, est en bonne voie. Le télescope, qui a à peu près la taille d’un ensemble lave-linge et sèche-linge, est en cours de construction dans une salle blanche du laboratoire de la NASA. Laboratoire de propulsion à réaction (JPL)Le télescope est doté d’une conception anastigmat à trois miroirs qui focalisera la lumière infrarouge avec un minimum d’aberrations optiques, améliorant ainsi sa capacité à détecter les objets proches de la Terre.
Brian Monacelliingénieur optique principal au JPL, a décrit la précision nécessaire à la construction des miroirs du télescope : « Nous avons géré avec soin la fabrication des miroirs du télescope du vaisseau spatial, qui ont tous été reçus dans la salle blanche du JPL en juillet. » Ces miroirs, façonnés et polis à partir d’aluminium massif à l’aide d’une machine à tournage au diamant, dépassent les exigences de performance de la mission. Après une inspection minutieuse, les miroirs ont été fixés au banc optique du télescope en août, marquant une avancée significative dans l’assemblage du vaisseau spatial.
La prochaine étape de l’assemblage consiste à installer le télescope dans l’enceinte des instruments du vaisseau spatial, conçue pour maintenir le télescope au frais et empêcher la chaleur interne de perturber les observations. Cette enceinte, fabriquée dans un matériau composite sombre, est actuellement en construction et subira des tests rigoureux avant d’être montée sur le vaisseau spatial.
Tom Hoffmanchef de projet du NEO Surveyor au JPL, s’est dit enthousiasmé par les progrès réalisés : « Toute l’équipe a travaillé dur pendant longtemps pour arriver à ce point, et nous sommes ravis de voir le matériel se mettre en place grâce aux contributions de nos collaborateurs institutionnels et industriels de tout le pays. »
Perspectives d’avenir pour la mission de NEO Surveyor
Alors que NEO Surveyor approche de sa date de lancement, le vaisseau spatial devrait révolutionner notre approche de la défense planétaire en offrant une vue plus complète de l’environnement proche de la Terre. Sa capacité à détecter et à suivre les astéroïdes et les comètes dangereux améliorera notre capacité à répondre aux menaces potentielles, empêchant ainsi potentiellement de futurs impacts sur la Terre.
En plus de sa mission principale de défense planétaire, NEO Surveyor peut également fournir des données précieuses sur Les Troyens de la Terre— des astéroïdes qui partagent l’orbite de notre planète mais qui sont difficiles à observer depuis la Terre. Ces informations pourraient offrir de nouvelles perspectives sur la population et le comportement de ces objets, élargissant ainsi notre compréhension du système solaire.
À mesure que l’assemblage progresse et que la date de lancement approche, NEO Surveyor représente une étape importante dans les efforts de l’humanité pour protéger la Terre des impacts potentiels d’astéroïdes, marquant une nouvelle ère dans l’exploration spatiale et la défense planétaire.
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