La NASA battra le record du vol le plus proche du Soleil

JAKARTA – La NASA vise son vaisseau spatial Parker Solar Probe pour qu’il passe le Soleil à la distance la plus proche jamais atteinte auparavant, vers le 24 décembre 2024.

Si cet objectif peut être atteint comme prévu, ce sera une réalisation monumentale dans le monde spatial. Équivalent à l’alunissage en 1969.

“Ce sera une réalisation monumentale pour toute l’humanité. Cela équivaut à l’atterrissage sur la Lune en 1969”, a déclaré l’astrophysicien de l’Université Johns Hopkins qui est également scientifique sur le projet de mission Parker Solar Probe, le Dr. Nour E. Raouafi à la BBC.

Volant dans le cadre d’une mission « toucher le soleil », le vaisseau spatial Parker Solar Probe a été lancé pour la première fois le 12 août 2018. Avec pour mission principale d’obtenir des informations pour aider les humains à mieux comprendre le Soleil, cet avion sans pilote est destiné à se trouver à un distance de seulement 6,1 millions de km, ou 3,8 millions de miles de la « surface » du Soleil.

Si vous regardez l’historique des précédentes missions d’observation du Soleil, la distance la plus proche qui a pu être atteinte n’était que d’environ 43,432 millions de kilomètres ou 27 millions de miles. Elle a été réalisée par la sonde spatiale Helios-B de la NASA le 17 avril 1976.

Outre la distance, le vaisseau spatial Parker Solar Probe serait également capable d’établir un record de vitesse, atteignant 435 000 mph (miles/heure). Cette vitesse dépassait également de loin l’Helios-B, qui à cette époque ne pouvait atteindre que 252 792 km/heure (157 078 mph).

A titre d’illustration, la vitesse que pourra atteindre la Parker Solar Probe sera équivalente à un vol de New York à Londres en moins de 30 secondes. Cette vitesse peut être atteinte car elle est soutenue par la forte attraction gravitationnelle du Soleil.

Même si depuis 2018, la sonde Parker Solar Probe a croisé le Soleil à plusieurs reprises, avec des distances de plus en plus rapprochées, l’objectif en 2024 est clairement une mission pleine de défis.

L’un des principaux défis est la température du Soleil, qui sera très chaude. Au périhélie ou au point orbital le plus proche du soleil, la température à l’avant de la sonde solaire Parker atteindra probablement 1 400 degrés Celsius.

Compte tenu des défis rencontrés, les scientifiques de la NASA espèrent que cette mission d’approche du Soleil pourra constituer une avancée importante dans la connaissance d’un certain nombre de processus qui se produisent dans le système solaire. Le plus important est une explication plus claire du fonctionnement de la couronne, l’atmosphère extérieure du Soleil.

De plus, on espère que les mesures et les images obtenues par Parker Solar Probe aideront les scientifiques à en apprendre davantage sur l’origine du vent solaire et son évolution. Cela apportera une contribution importante aux efforts visant à prédire les changements dans l’environnement spatial qui affectent la vie et la technologie sur Terre.