JAKARTA – On a longtemps craint que l’objectif ambitieux de la NASA de ramener les humains sur la Lune d’ici 2025 ne soit manqué. L’agence spatiale américaine a de nouveau laissé entendre qu’Artemis III pourrait ne pas impliquer du tout d’atterrissage habité.
Si l’atterrisseur du milliardaire Elon Musk n’avait pas été achevé à temps, un responsable de la NASA a reconnu que “nous aurions pu lancer une mission différente”.
La société SpaceX de Musk a remporté le contrat pour un système d’atterrissage basé sur une version de son prototype de fusée Starship, qui est loin d’être prête. Les essais de vol orbital du Starship se sont terminés de manière spectaculaire en avril.
Jim Free, administrateur associé de la NASA pour la direction des missions de développement des systèmes d’exploration, avait précédemment déclaré en juin que Starship était en retard et que l’alunissage de 2025 devrait probablement être reporté à 2026.
Free a déclaré aux journalistes hier que des responsables de la NASA avaient visité l’installation Starbase de SpaceX au Texas il y a quelques semaines pour “comprendre leur position avec le matériel, essayer de mieux comprendre leur emploi du temps”.
Il a dit qu’il avait trouvé la visite perspicace mais qu’il restait inquiet “parce qu’ils n’ont pas encore été lancés”, et qu’il faudrait plusieurs lancements avant que la fusée ne soit prête.
De plus, les retards sur Starship ont eu un impact car les sous-traitants de la combinaison spatiale devaient savoir comment la combinaison interagirait avec le vaisseau spatial, et des simulateurs devaient être construits pour que les astronautes puissent en savoir plus sur le système.
Il a ajouté que la NASA mettra à jour les informations au public dans un avenir proche après avoir eu le temps de “digérer” les informations obtenues lors de la visite de Starbase.
Cependant, Free a reconnu que plusieurs éléments clés devaient être en place pour qu’Artemis III puisse mettre la première femme et la première personne de couleur sur la lune comme prévu – notamment le système d’atterrissage développé par SpaceX.
Le vol d’essai en orbite du Starship en avril vise à envoyer l’étage supérieur du véhicule sur la majeure partie du chemin autour de la Terre avant de s’écraser dans l’océan près d’Hawaï.
Cependant, les deux étapes du véhicule ne se sont pas séparées comme prévu, forçant SpaceX à détruire le vaisseau au-dessus du golfe du Mexique moins de quatre minutes après le décollage.
Dans le cadre du programme Artemis, la NASA prévoit une série de missions de plus en plus complexes pour retourner sur la Lune et établir une présence durable afin de développer et de tester la technologie pour un futur voyage sur Mars.
La première mission, Artemis I, met en orbite une sonde sans pilote autour de la Lune en 2022. Artemis II, prévu pour novembre 2024, fera de même avec un équipage à son bord.
Cependant, lors de la mission Artemis III, la NASA prévoit d’envoyer des humains sur la surface lunaire pour la première fois depuis 1972, cette fois au pôle sud lunaire, où la glace peut être récupérée et convertie en carburant de fusée.
2023-08-11 02:05:00
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