Les responsables de la NASA ont souligné que l’accord avec SpaceX n’est qu’un pour une étude financée par SpaceX.
Washington:
SpaceX d’Elon Musk prévoit de financer une étude avec la NASA pour examiner les moyens d’utiliser la capsule Dragon de la société spatiale pour augmenter l’altitude orbitale du télescope spatial Hubble, ce qui prolongerait sa durée de vie utile, ont annoncé jeudi des responsables de l’agence.
SpaceX, dont la capsule Crew Dragon transporte des astronautes et du fret vers et depuis la Station spatiale internationale pour la NASA, financera entièrement l’étude de six mois, a déclaré le chef scientifique de la NASA, Thomas Zurbuchen, aux journalistes lors d’une conférence de presse à court préavis.
“Il y a quelques mois, SpaceX a approché la NASA avec l’idée d’une étude sur la façon dont un équipage commercial pourrait aider à propulser notre vaisseau spatial Hubble sur une orbite plus élevée, ce qui prolongerait sa durée d’observation.”
Le télescope spatial Hubble est un observatoire cosmique de bête de somme pour les astronomes du monde entier depuis son lancement en 1990, fournissant des images stellaires spectaculaires et permettant des découvertes importantes telles que l’âge de l’univers et les lunes de Pluton.
La NASA a déclaré que les équipes collecteront des données pour “aider à déterminer s’il serait possible de se rencontrer, d’amarrer et de déplacer le télescope en toute sécurité sur une orbite plus stable”.
Hubble a été entretenu plusieurs fois au début des années 2000 pendant le programme de navette américain. Depuis le retrait de ce programme en 2011, les astronomes ont envisagé différentes manières d’entretenir le télescope vieillissant mais toujours opérationnel. Aucun plan n’a été élaboré.
L’étude examinera, entre autres, si la capsule Dragon de SpaceX devra être modifiée pour s’arrimer et élever l’orbite du télescope, ainsi que si les astronautes devront être à bord pour une mission potentielle.
“À ce stade, tout est sur la table”, a déclaré Jessica Jensen, vice-présidente des opérations clients de SpaceX, lors de l’appel à la presse.
Les responsables de la NASA ont souligné que l’accord avec SpaceX n’est qu’une étude financée par SpaceX et ne représente pas les plans de l’agence pour entretenir le télescope plus tard.
(À l’exception du titre, cette histoire n’a pas été éditée par le personnel de NDTV et est publiée à partir d’un flux syndiqué.)
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