Si tout se passe comme prévu, deux missions de la NASA appelées “Spherex” et “Punch” partageront très bientôt un tour de l’espace.
L’agence prévoit de lancer les deux missions en même temps au début du dimanche (2 mars) à bord d’une fusée Spacex Falcon 9; Le décollage devrait se produire à partir du complexe de lancement 4E à la base de Vandenberg Space Force en Californie à 22h09 HNE (19h09 heure locale et 0309 GMT le 3 mars). Cette situation de covoiturage est survenue en raison du programme de services de lancement de la NASA, qui vise à correspondre à diverses missions scientifiques avec des véhicules commerciaux afin de trouver un solde entre l’argent des contribuables et le financement privé qui entrent dans l’exploration spatiale.
Si vous êtes passionné, vous pourrez regarder le lancement se produire en direct NASA +sur l’agence Chaîne YouTubeou ici sur Space.com. Maintenant, plongeons dans ce que Spherex et Punch feront exactement une fois qu’ils auront lieu à la frontière finale.
Spherex – qui signifie Spectro-Photomètre pour l’histoire de l’univers, l’époque de la réionisation et de l’explorateur ices – est un vaisseau spatial blanc conique construit pour fonctionner comme une sorte de version à grand angle du télescope spatial James Webb. Il fonctionnera avec des longueurs d’onde de lumière infrarouge riches en information émanant de l’univers lointain comme le fait le JWST, mais il le fera à une échelle beaucoup plus large.
Le JWST peut regarder dans les crevasses d’une galaxie lointaine avec une résolution remarquable, par exemple, tandis que Spherex sera en mesure de détecter les autres galaxies autour de la cible unique du JWST avec ses propres capacités d’imagerie stellaires.
Pendant ce temps, Punch – qui signifie Polarimètre pour unifier la couronne et l’héliosphère – recherchera des secrets de la dynamique solaire. Composé de quatre satellites qui seront stationnés sur notre planète, cette mission est destinée à aider les scientifiques à comprendre comment l’atmosphère extérieure du soleil, ou Corona, se transforme en vent solaire. Ceci est important car le vent solaire ricochets autour de la bulle dans notre système solaire se trouve, connu sous le nom d’héliosphère; Les bords de cette bulle représentent la barrière entre notre quartier cosmique et le reste de l’univers.
Le décodage du fonctionnement de notre Soleil en général peut offrir de nombreux avantages à l’humanité, mais le plus évident a probablement à voir avec le temps spatial. Par exemple, par exemple, les éclats de plasma arrachent le soleil et se transforment en ce que l’on appelle les éjections de masse coronale, ou CME, qui peuvent se bariner vers notre planète. Cela se produit relativement souvent, ce qui signifie qu’un CME a dirigé notre direction ne signifie pas que nous sommes pour Doomsday, pour être clair – mais le temps spatial résultant de tels événements peut en effet affecter des choses comme notre réseau électrique et la santé des astronautes dans l’espace.
En attendant que les séquences de lancement de ces missions commencent, si vous souhaitez en savoir plus sur chacun d’eux, vous pouvez consulter nos explications détaillées sur la façon dont elles fonctionnent ici.
La science de Spherex, par exemple, provoque des questions intrigantes, telles que la raison pour laquelle l’inflation cosmique s’est produite juste après le début du temps et comment l’eau est arrivée sur Terre pour soutenir la vie telle que nous la connaissons. Les techniques de travail et d’observation de Punch seront également incroyablement intéressantes, se plongeant comment la propriété de la lumière appelée “polarisation” peut nous dire sur les directions de différentes fonctionnalités de notre chambre à vent solaire (y compris les CME) et la façon dont une “éclipse solaire artificielle” sera déterminante dans le succès de la mission.
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