La NASA met en garde contre une nouvelle menace pour la vie sur des planètes comme la Terre

L’observatoire à rayons X Chandra de la NASA et d’autres télescopes identifier une nouvelle menace pour la vie sur des planètes comme la Terre. La clé serait dans l’explosion d’une étoile. Une étude indique qu’une étoile qui explose peut présenter plus de risques pour les planètes voisines qu’on ne le pensait auparavant.

La menace survient dans une phase au cours de laquelle des rayons X intenses les étoiles qui explosent peuvent affecter les atmosphères de planètes à une distance pouvant atteindre 160 années-lumière, explique la NASA dans un communiqué. “Si un torrent de rayons X passait au-dessus d’une planète voisine, le rayonnement modifierait gravement la chimie atmosphérique de la planète”, a déclaré Ian Brunton de l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign, qui a dirigé l’étude.

Les explosions de supernova étaient centrées sur le danger posé par les radiations intenses produites par une supernova dans les jours et les mois qui suivent l’explosion, et les particules énergétiques qui arrivent des centaines ou des milliers d’années plus tard.

Maintenant, dans une nouvelle étude récente, les chercheurs ont découvert qu’il existe encore une autre menace. “Les conséquences de la supernova produisent toujours des rayons X, mais si l’onde de choc de la supernova frappe le gaz dense environnant, elle peut produire une dose particulièrement importante de rayons X qui arrive des mois ou des années après l’explosion et peut durer des décennies.”

C’est-à-dire que la menace vient de l’onde de choc d’une supernova frappant le gaz dense entourant l’étoile explosée. L’impact peut être tel qu’une dose de rayons X peut être produite et atteindre la Terre ou une autre planète similaire des mois ou des années après l’explosion et peut durer des décennies : une exposition aussi intense peut déclencher l’extinction de la planète, le processus pourrait se terminer “avec une partie importante de l’ozone, qui est responsable de la protection de la vie contre les rayonnements ultraviolets” dangereux “et aurait donc des conséquences mortelles”.

La vie sur Terre, en danger ?

La vérité est que les chercheurs qui ont trouvé cette nouvelle menace tentent de rassurer l’alerte. Ils soulignent que la Terre “n’est pas menacée par une telle menace aujourd’hui car il n’y a pas de progéniteurs de supernova possibles à cette distance”. Cependant, ils n’excluent pas que ce type d’exposition aux rayons X ait été expérimenté dans le passé.

Le système solaire, et donc le monde dans lequel nous vivons, sont dans un espace sûr” contre d’éventuelles explosions de supernova. Mais d’autres planètes de la Voie lactée ne le sont pas. “Ces événements à haute énergie réduiraient efficacement les zones de la galaxie de la Voie lactée, connue sous le nom de zone habitable galactique, où les conditions seraient propices à la vie telle que nous la connaissons », a lu Chandra dans un communiqué.