La NASA ne peut pas accéder aux échantillons spatiaux, dont la valeur est incalculable. Il n’ouvrira pas le couvercle

• La sonde a livré des échantillons de l’astéroïde Bennu sur Terre
• Cependant, une partie du matériel n’est pas accessible aux scientifiques

Lorsque vous envoyez une sonde vers un astéroïde pour en collecter des matériaux et les livrer avec succès sur Terre, de nombreux problèmes peuvent survenir. Malgré la difficulté de la tâche, le centre de contrôle de la NASA a annoncé il y a quelques semaines que la mission était un succès. Depuis, les scientifiques ont commencé à ouvrir la boîte spéciale d’échantillons, un processus lent et délicat.

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Des échantillons de l’astéroïde ont parcouru 1,9 milliard de kilomètres jusqu’à la Terre

Mais les chercheurs se trouvent désormais confrontés à une complication. Ils ne peuvent pas ouvrir le TAGSAM (Touch-and-Go Sample Acquisition Mechanism) pour accéder à la majeure partie des échantillons ; une petite partie du matériel a déjà été montrée par le chef de la NASA, Bill Nelson. Après plusieurs tentatives de démontage, les chercheurs ont déterminé que deux des 35 attaches de l’ogive TAGSAM ne pouvaient pas être retirées avec les outils actuels approuvés pour une utilisation dans la « boîte à gants ».

Cela peut sembler un problème mineur, mais le problème est que tous les instruments utilisés par l’équipe doivent s’insérer dans un dispositif qui fait circuler de l’azote afin que les échantillons ne soient pas exposés à l’atmosphère terrestre et restent dans leur état d’origine pour une analyse scientifique ultérieure.

La NASA doit donc trouver comment atteindre les rochers avec les outils dont elle dispose ou avec de nouveaux outils adaptés dimensionnellement. “L’équipe travaille au développement et à la mise en œuvre de nouvelles approches pour extraire la matière à l’intérieur de l’ogive tout en gardant les échantillons intacts”, explique agence.

La NASA doit trouver comment accéder aux rochers

Jusqu’à présent, l’équipe a réussi à récupérer 70,3 grammes de roches et de poussière, dont une partie était accessible via un rabat en mylar. Cela dépasse l’objectif initial de l’agence américaine de livrer au moins 60 grammes de roches sur Terre. Cependant, du matériel précieux reste toujours à l’intérieur de la tête, qui n’est pas accessible car il est retenu à l’intérieur par les attaches susmentionnées.

Selon la NASA, dans les semaines à venir, les chercheurs développeront et mettront en pratique de nouvelles procédures permettant de retirer les attaches tout en traitant des échantillons déjà prélevés.

Bennu est un astéroïde qui passe près de la Terre tous les six ans. Le but de la mission OSIRIS-REx était d’en collecter des échantillons et de les transporter sur notre planète. Les scientifiques sont très intéressés par les matériaux de la planète car ils leur permettront de découvrir quels produits chimiques et quelles roches ils contiennent. Des corps cosmiques similaires dans un passé lointain ont apporté avec eux la matière organique nécessaire à l’origine de la vie lorsqu’ils ont frappé la Terre.

Source de la photo d’aperçu : NASA, source : IFLScience, NASA