La NASA ouvre enfin un conteneur d’échantillons d’astéroïdes – BisnisUpdate.com

Après des mois de bricolage avec des tubes contenant des échantillons de roches provenant d’anciens astéroïdes, les ingénieurs de la NASA ont finalement réussi à retirer deux écrous tenaces qui semblent empêcher l’agence spatiale de collecter toute la poussière de Bennu.

L’équipe de conservation d’OSIRIS-REx a réussi à retirer la tête TAGSAM (Touch-and-Go Sample Acquisition Mechanism), où sont stockés la plupart des échantillons de l’astéroïde, a annoncé la NASA dans un article de blog jeudi. L’équipe a été obligée de développer un nouvel outil pour aider à retirer les deux écrous qui maintenaient la tête d’échantillonnage en place depuis son atterrissage sur Terre en septembre 2023. Les ingénieurs du Johnson Space Center de la NASA à Houston ont retiré les écrous le 10 janvier.

“Nos ingénieurs et scientifiques ont travaillé sans relâche dans les coulisses pendant des mois non seulement pour traiter plus de 70 grammes de matériaux auxquels nous avions auparavant accès, mais également pour concevoir, développer et tester de nouveaux outils qui nous permettront de surmonter cet obstacle”, a déclaré Eileen Stansbery, chef de division de l’ARES (Astromaterials Research and Exploration Science) à la NASA, dans un communiqué. « L’innovation et le dévouement de cette équipe sont extraordinaires. Nous sommes tous très impatients de voir quels trésors il reste à OSIRIS-REx.

Il reste encore plusieurs étapes de démontage avant que le grand échantillon restant ne soit complètement révélé et que les spécialistes de l’imagerie puissent prendre des images à ultra haute résolution alors qu’il se trouve encore à l’intérieur de la tête TAGSAM. Après cela, des échantillons seront prélevés et pesés, et la NASA déterminera la quantité totale de débris rocheux qu’OSIRIS-REx a récupérés à Bennu.

La mission OSIRIS-REx a été lancée en septembre 2016 et a atteint l’astéroïde Bennu en décembre 2018. Le vaisseau spatial a ramassé des morceaux d’un petit astéroïde près de la Terre en octobre 2020 et a commencé à revenir sur Terre en mai 2021. Le vaisseau spatial a relâché les échantillons dans l’Utah. désert en septembre 2023, mais la NASA a eu du mal à ouvrir la tête d’échantillonnage ronde située à l’extrémité du bras articulé que le vaisseau spatial utilise pour prélever des échantillons.

Deux des 35 écrous de la tête TAGSAM ne peuvent pas être retirés avec les outils actuellement approuvés pour une utilisation dans la boîte à gants OSIRIS-REx, les empêchant de retirer les échantillons à l’intérieur.

L’équipe a réussi à collecter plusieurs documents en dehors de la direction de TAGSAM. Lorsque le couvercle en aluminium du tube d’échantillonnage a été retiré pour la première fois, les membres de l’équipe ont découvert de la poussière noire et des débris sur le pont avionique du tube. Ils retirent également une partie du matériau du tube à l’aide de pinces ou d’une cuillère tout en tenant le rabat en mylar de la tête TAGSAM. La quantité totale d’échantillons bonus collectés est estimée à environ 8,8 onces de roche et de poussière (250 grammes).

En novembre, l’équipe de conservation a commencé à développer un nouvel outil pouvant tenir dans une boîte à gants contenant des tubes d’échantillons. « En plus des défis de conception consistant à limiter l’utilisation de matériaux approuvés pour la conservation afin de protéger la valeur scientifique des échantillons d’astéroïdes, ces nouveaux outils doivent également fonctionner dans l’espace limité à l’intérieur de la boîte à gants, limitant leur hauteur, leur poids et leurs potentiels mouvements d’arc. ” a déclaré Nicole Lunning, conservatrice d’OSIRIS-REx à la NASA, dans un communiqué.

Ces nouveaux outils mettent fin à des mois d’agonie, et nous donneront bientôt accès à de précieux morceaux de l’astéroïde Bennu.

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