2024-12-14 17:01:00
Los hechos son los siguientes. En 2021, por primera vez en la historia, un helicóptero llamado Ingenuity logró alzar el vuelo en otro planeta, completó el primer vuelo en Marte y empezó una impresionante campaña para explorar los cielos del planeta rojo. Tres años más tarde, tras más de 72 vuelos realizados con éxito, la aeronave sufrió un fallo inesperado y se apagó para siempre. ¿Pero qué fue lo que pasó exactamente y, sobre todo, qué puso en jaque este pequeño prodigio de la ingeniería? La agencia espacial estadounidense NASA acaba de publicar los resultados de la primera investigación jamás realizada sobre un accidente aéreo en otro planeta y además, contra todo pronóstico, ha desvelado sus planes para darle una nueva vida a Ingenuity.
Según explican los impulsores de estas pesquisas extraterrestres, lideradas por el Jet Propulsion Laboratory, la investigación ha sido especialmente complicada ya que, tal y como explica el primer piloto de la misión, Håvard Grip, “se trata de un accidente aéreo ocurrido a 160 millones de kilómetros de distancia del que no hay ni cajas negras ni testigos oculares”. Por eso mismo, para averiguar lo ocurrido, los científicos tuvieron que analizar todos los datos recopilados por la aeronave sobre sus últimos momentos de vuelo e incluso realizar simulaciones en la Tierra para intentar emular distintos escenarios sobre qué podría haber ocurrido. Y tras meses de trabajo, por fin se han publicado los resultados de esta investigación marciana.
“La investigación ha sido compleja ya que se trata de un accidente aéreo ocurrido a 160 millones de kilómetros de distancia del que no hay ni cajas negras ni testigos oculares”
Los análisis apuntan a que Ingenuity sufrió una serie de catastróficas desdichas durante su último vuelo. En gran parte, relacionadas con un fallo en el sistema de navegación. Los datos recopilados hasta ahora apuntan a que la tecnología a bordo del helicóptero, diseñada para orientarse a partir de la ‘textura’ y las características del terreno, colapsó ante el complejo panorama que se encontró en uno de los cantos del cráter Jezero. Esto provocó que la aeronave se desorientara, bajara bruscamente y acabara golpeando contra el suelo. El suceso acabó destrozando las cuatro aspas del helicóptero y dejándolo roto de por vida sobre el suelo marciano.
“Abajo, pero no fuera de combate”
Cuando todo parecía apuntar que la misión de Ingenuity había acabado, los impulsores de este proyecto han anunciado que el helicóptero sigue encendido y, contra todo pronóstico, aportando información para entender mejor el planeta rojo. “Está tocado, pero no fuera de combate”, bromean desde la NASA durante la presentación del informe en el que, además, han anunciado sus planes de futuro para este aparato.
Según explican sus creadores, Ingenuity sigue enviado datos meteorológicos del planeta rojo a su compañero Perseverance, el último todoterreno marciano. “Esta información podría beneficiar a los futuros exploradores de Marte“, afirman los científicos.
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El helicóptero ya no puede volar pero, aún así, sigue recopilando datos sobre el clima marciano
Los datos sobre el accidente de Ingenuity también se están utilizando para mejorar el diseño de las futuras aeronaves que, algún día, podrían enviarse al planeta rojo. Por ahora, tal y como explican desde la NASA, se está trabajando en diseños “más pequeños y livianos” y, sobre todo, más adaptados a las inclemencias del clima marciano. “Si algo hemos aprendido tras cuatro años de misión en Marte es que no todo necesita ser grande y pesado“, afirman Teddy Tzanetos, gerente de proyectos de esta misión. “Ingenuity nos ha dado la confianza y los datos para imaginar cómo será el futuro de los vuelos en otros planetas”, añade el científico.
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