La disparition de Voyager 2 a été reportée après que la NASA a trouvé un moyen de pirater une source d’alimentation de secours pour maintenir la sonde en marche jusqu’en 2026.
Voyager 1 et 2 ont fourni des informations scientifiques cruciales dans leurs 45 années de vols spatiaux.
Aujourd’hui, les sondes voyagent dans l’espace interstellaire, à 12 et 14 milliards de kilomètres de la Terre. C’est plus loin que tout vaisseau spatial ou objet fabriqué par l’homme n’est allé auparavant.
“Les données scientifiques que les Voyagers renvoient deviennent plus précieuses à mesure qu’ils s’éloignent du soleil”, a déclaré Linda Spikerscientifique du projet Voyager au Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud.
“Nous sommes définitivement intéressés à garder autant d’instruments scientifiques en fonctionnement aussi longtemps que possible.”
Les sondes voyagent depuis 45 ans
Voyager 1 et 2 partent à un mois d’intervalle en 1977. Les sondes devaient initialement partir pour une mission de quatre ans pour passer devant Saturne et Jupiter.
Ils ont été lancés avec un “disque d’or” avec des informations qui fourniraient aux extraterrestres des informations sur la Terre.
Mais les sondes ont continué à dépasser les attentes, et la NASA a continuellement étendu leurs missionsd’abord pour visiter Neptune et Uranus, puis pour naviguer plus loin que toute autre sonde : au-delà de l’héliosphère.
L’héliosphère est une bulle de particules et de champs magnétiques qui s’étendent du soleil. Cette sphère est particulièrement importante pour la Terre car elle nous protège du rayonnement cosmique galactique.
Comme les sondes se trouvent maintenant à l’extérieur de cette héliosphère, leurs mesures fournissent des informations sans précédent sur les propriétés de la bulle, comme sa forme et son rôle protecteur.
La NASA a piraté le système d’alimentation de l’ancienne sonde
Les sondes sont alimentées par des générateurs qui convertissent la chaleur du plutonium en décomposition en électricité. Alors que cette source d’énergie s’affaiblit, les ingénieurs de la NASA ont dû fermer des instruments non essentiels, comme les caméras et les radiateurs des sondes, pour économiser l’énergie.
Mais alors que Voyager 2 entrait dans ses dernières réserves d’énergie, les ingénieurs de la NASA ont imaginé un hack astucieux qui lui permettrait de rester en vie un peu plus longtemps.
Ils ont trouvé un moyen de détourner l’alimentation d’un mécanisme de sécurité conçu pour s’activer en cas de dysfonctionnement du circuit des sondes en raison de variations de tension.
“Les tensions variables présentent un risque pour les instruments, mais nous avons déterminé que c’est un petit risque, et l’alternative offre une grande récompense de pouvoir garder les instruments scientifiques allumés plus longtemps”, a dit Suzanne Dodd, chef de projet Voyager au JPL, dans un communiqué de presse.
“Nous surveillons le vaisseau spatial depuis quelques semaines, et il semble que cette nouvelle approche fonctionne.”
La NASA pourrait envisager de l’utiliser sur Voyager 1. L’un des instruments de Voyager 1 a précédemment mal fonctionné, ce qui signifie que la sonde n’a pas consommé autant d’énergie que Voyager 2.
La décision d’éteindre les instruments de Voyager 1 sera prise l’année prochaine, selon l’agence spatiale.
Cet article a été initialement publié par Interne du milieu des affaires.
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2023-04-29 01:01:15
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