Suni Williams et Butch Wilmore ont fait une brève apparition lors d’un appel avec la presse depuis la station spatiale. La télévision de la NASA
Les astronautes de la NASA Suni Williams et Butch Wilmore sont bloqués sur la Station spatiale internationale depuis près de deux mois en raison de problèmes de propulseur et d’une fuite d’hélium sur le vaisseau spatial Starliner de Boeing.
Il semble de plus en plus que SpaceX doive intervenir et rapatrier ces astronautes. Le vaisseau spatial Crew Dragon de la société transporte avec succès des astronautes vers et depuis l’ISS depuis des années.
« Nous avons deux systèmes différents avec lesquels nous faisons voler », a déclaré jeudi lors d’une conférence de presse Steve Stich, responsable du programme d’équipage commercial de la NASA. Il s’agit du Starliner de Boeing et du Crew Dragon de SpaceX.
« Bien sûr, l’option de secours consiste à utiliser un autre système », a ajouté Stich. « Je préfère ne pas entrer dans tous ces détails avant d’arriver à ce moment-là, si jamais nous y arrivons. »
SpaceX a envoyé des astronautes dans l’espace beaucoup plus rapidement que Boeing
Un Crew Dragon s’approche de la Station spatiale internationale avec des astronautes à bord. NASA
Le programme Commercial Crew a financé SpaceX et Boeing pour développer leurs vaisseaux spatiaux respectifs en véhicules d’astronautes fiables pour la NASA.
SpaceX a fait les choses beaucoup plus rapidement et à moindre coût. Crew Dragon a réalisé son premier vol d’astronaute en 2020. Starliner est en train de faire son premier vol d’astronaute en ce moment même.
Elon Musk, le fondateur et PDG de SpaceX, a même publié un article sur cette disparité le jour du lancement de Williams et Wilmore.
Elon Musk, fondateur et PDG de SpaceX, a tenté de s’en prendre à Boeing lors du premier lancement de Starliner. FREDERIC J. BROWN/AFP via Getty Images
« Il y a trop de managers non techniques chez Boeing », a-t-il écrit sur X.
Depuis combien de temps l’équipage des astronautes de Boeing est-il bloqué ?
Lorsque les astronautes sont arrivés à bord du vaisseau spatial Starliner de Boeing le 6 juin, ils étaient censés rester à bord de la station spatiale pendant environ huit jours.
Leur mission est un vol d’essai, après tout, et ils constituent le premier équipage du vaisseau spatial. Le but était simplement de voler jusqu’à la station, de laisser le vaisseau spatial amarré à la station pendant une semaine pour effectuer des tests, et de revenir sur Terre, prouvant que Starliner était à la hauteur de la tâche.
« Nous n’arrêtions pas de parler d’une mission de huit jours minimum. Je pense que nous savions tous que cela durerait plus longtemps que cela. Nous n’avons pas passé beaucoup de temps à discuter de la durée de cette mission », a déclaré Mark Nappi, vice-président et directeur du programme d’équipage commercial chez Boeing, lors du briefing de jeudi.
« Je regrette que nous n’ayons pas simplement dit : « Nous allons rester là-haut jusqu’à ce que nous ayons terminé tout ce que nous voulions faire » », a déclaré Nappi.
Le vaisseau spatial Starliner de Boeing, à bord duquel Williams et Wilmore ont volé, s’est amarré à la station spatiale à 422 kilomètres au-dessus de l’Égypte. NASA
La NASA avait prévu une durée maximale de séjour de Starliner de 45 jours, en fonction des performances de ses batteries dans l’espace.
Vendredi, les astronautes et leur vaisseau spatial étaient à bord de la station depuis 51 jours.
La NASA a annoncé que Williams et Wilmore pourraient rester sur place jusqu’à la mi-août, le temps que Boeing continue de résoudre ses problèmes. L’agence a prolongé la dérogation de 45 jours pour les batteries à 90 jours.
« Nous n’avons pas d’annonce majeure aujourd’hui concernant une date de retour. Nous faisons de grands progrès, mais nous ne sommes pas encore tout à fait prêts à le faire », a déclaré Stich lors du briefing.
Le plan de la NASA pour rapatrier les astronautes
C’était la deuxième conférence de presse en une semaine environ où la NASA annonçait qu’il n’y avait toujours pas de date de retour.
C’est parce que l’agence teste un propulseur de rechange du Starliner au centre d’essai de la NASA à White Sands, au Nouveau-Mexique, et n’a pas encore terminé. Les ingénieurs ont reproduit les problèmes de propulseur survenus pendant que le vaisseau de Williams et Wilmore était en route vers la station spatiale.
L’étape suivante consiste à reproduire le voyage de retour, a déclaré Stitch, pour voir si les propulseurs de Starliner pourraient ramener les astronautes chez eux en toute sécurité.
« La NASA a toujours des options de secours. Nous en savons un peu plus sur ce que c’est, et nous n’y avons pas beaucoup travaillé, mais nous savons en quelque sorte ce que c’est », a déclaré Stich. « Mais pour l’instant, nous nous concentrons vraiment sur le retour de Butch et Suni à bord de Starliner. »
Entre-temps, la NASA et Boeing ont déclaré à plusieurs reprises que Williams et Wilmore étaient sains et saufs.
« Un jour, Starliner pourrait servir de renfort à une mission Dragon », a ajouté Stich.
2024-07-27 04:19:00
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