CAP CANAVERAL, Floride (AP) – La NASA remplace les joints qui fuient dans sa fusée lunaire sur le pad dans l’espoir de la lancer lors de son premier vol d’essai d’ici la fin de ce mois.
Les responsables ont déclaré jeudi qu’ils effectueraient un autre test après les réparations pour s’assurer que toutes les fuites d’hydrogène sont colmatées. Si ce test se passe bien – et si la Force spatiale prolonge une dérogation à la sécurité des vols – la NASA pourrait tenter à nouveau de lancer la fusée de 322 pieds fin septembre. Sinon, la fusée retournera au hangar pour des travaux supplémentaires, retardant le décollage jusqu’en octobre au moins.
Une série de fuites d’hydrogène et d’autres problèmes interrompu les tentatives de lancement consécutives La semaine dernière.
La fusée Space Launch System – la plus puissante jamais construite par la NASA – contient une capsule d’équipage avec trois mannequins de test. L’agence spatiale veut envoyer la capsule en orbite lunaire lors d’un essai, avant de mettre les astronautes sur le prochain vol, en 2024. Cette mission autour de la lune ouvrirait la voie au premier alunissage humain en 50 ans, actuellement prévu. pour 2025.
“Nous devons faire le test de tanking et ensuite nous devrons examiner quel est le réalisme et le calendrier” pour faire une tentative de lancement dès le 23 septembre, a déclaré Jim Free, responsable du développement des systèmes d’exploration de la NASA.
Pour lancer fin septembre, la NASA a besoin de l’accord de la Force spatiale à Cap Canaveral, qui supervise le système d’autodestruction de la fusée. Des piles sont nécessaires pour activer le système si la fusée dévie de sa trajectoire vers des zones peuplées. Ces batteries doivent être retestées périodiquement, et cela ne peut se faire que dans le hangar. L’armée devrait prolonger la certification de ces batteries de deux semaines supplémentaires ou plus pour éviter de ramener la fusée au hangar.
Mais chaque fois que la fusée se déplace entre le hangar et la rampe de lancement, cela ajoute “une usure de routine, et je ne veux pas faire ça”, sauf si nécessaire, a déclaré l’ingénieur en chef John Blevins. Il y a déjà eu trois voyages sur le pad cette année pour les comptes à rebours des entraînements et, plus récemment, les tentatives de lancement déjouées du 29 août et de samedi.
Les ingénieurs espèrent que le remplacement d’une paire de joints dans les conduites d’hydrogène au bas de la fusée résoudra toute fuite persistante.
Par mesure de précaution supplémentaire, l’équipe de lancement prévoit “une approche plus douce et plus douce du ravitaillement” pendant la phase finale du compte à rebours, ralentissant parfois le débit de carburant pour réduire le stress sur les joints, selon Mike Bolger, un responsable de programme.
“Nous sommes optimistes quant à notre capacité à aplanir ce problème”, a-t-il déclaré aux journalistes.
Avec des années de retard et des milliards de dépassement de budget, le nouveau programme d’exploration lunaire de la NASA est nommé Artemis d’après la sœur jumelle d’Apollon dans la mythologie grecque. Douze astronautes ont marché sur la lune à la fin des années 1960 et au début des années 1970 lors du programme Apollo de la NASA.
