La NASA présente le costume que portera la première femme à marcher sur la Lune | Science

D’ici deux ans, une femme et une autre personne non blanche seront les premiers humains à poser le pied sur le pôle sud de la Lune. Le soleil sera très bas à l’horizon. Les bords des cratères et les montagnes projetteront de très longues ombres qui masqueront une grande partie du terrain. Dans les zones claires, il y aura plus de 50 degrés, tandis que dans les parties les plus sombres, la température chutera à plus de 200 degrés en dessous de zéro. C’est un territoire hostile et tout nouveau pour l’humanité qui nécessitait une combinaison d’astronaute totalement repensée.

L’agence spatiale américaine (NASA) a présenté aujourd’hui la nouvelle combinaison que porteront les premiers astronautes à marcher sur la Lune depuis 50 ans, dans le cadre de la mission Artémis 3qui sera lancé en 2025. Aux côtés de responsables de l’agence spatiale, des porte-parole d’Axiom Space, la société qui a développé les combinaisons de plongée pour 228 millions de dollars, participent à l’événement.

Le pôle sud de la Lune est un territoire stratégique dont l’exploration est contestée par les grandes puissances spatiales, dont les États-Unis et la Chine. Il est probable qu’il y ait de grandes quantités d’eau gelée ici dans les zones d’ombre perpétuelle où le soleil n’atteint jamais. L’eau sera essentielle pour soutenir les futures colonies, fabriquer du carburant et tester tous les systèmes nécessaires pour réaliser le prochain grand rêve de la NASA et de l’Europe : emmener des astronautes sur Mars.

“C’est la combinaison qui nous y mènera”, a déclaré Bob Cabana, vice-président de la NASA, à propos de la surface lunaire et, à l’avenir, de la planète rouge. La dernière fois que la NASA a développé des combinaisons similaires, c’était il y a 40 ans, pour le programme de la navette spatiale, qui a fonctionné entre 1981 et 2011, a rappelé Vanessa Wyche, directrice du Johnson Space Center de la NASA, où la combinaison a été introduite.

La combinaison présentée aujourd’hui est noire avec des garnitures orange, mais celle que nous verrons sur la Lune sera blanche, ont expliqué les responsables d’Axiom tandis qu’un volontaire saluait le public, s’accroupissait et effectuait d’autres mouvements à l’intérieur de la combinaison de plongée. “Nous allons emmener la civilisation sur la Lune et au-delà”, a déclaré Mike Suffredini, PDG de la société, qui a déclaré que 50% de tout le développement est basé sur des études antérieures que la NASA avait réalisées pendant 10 ans.

L’été dernier, l’agence spatiale américaine a annoncé les 13 emplacements possibles pour le pôle Sud parmi lesquels le site d’atterrissage définitif sera en 2025. Chacune de ces régions marquées (en forme de quadrilatère) mesure environ 15 kilomètres de chaque côté, et à l’intérieur d’elles, le site d’atterrissage est localisé avec une précision de 100 mètres. Tous les points sont à environ six degrés du pôle sud, sont des zones élevées et donc bien éclairées, et sont relativement proches de cratères ombragés où il peut y avoir une abondance de glace. La Chine envisage certains de ces endroits pour y envoyer une mission robotique.

Les nouvelles combinaisons seront de véritables vaisseaux spatiaux individuels, entrés par une trappe arrière, et comprendront tous les systèmes pour garder les explorateurs à l’aise et à l’abri des températures, des radiations et du fin régolithe lunaire. Des phares puissants permettront aux astronautes de voir autour d’eux malgré le contre-jour lorsqu’ils traversent le terrain et ramassent jusqu’à 100 kg de roches. Cette nouvelle génération de combinaisons permettra des mouvements beaucoup plus naturels que leurs prédécesseurs, explique la NASA, nous ne verrons donc plus les astronautes se déplacer dans des sauts comiques comme il y a un demi-siècle. Le costume a toujours une couche, qui est là au cas où les explorateurs ne pourraient pas tenir pendant leurs excursions lunaires de six heures. Le casque porte des caméras vidéo, ainsi l’humanité verra pour la première fois une exploration lunaire en haute définition.

Le même uniforme, avec quelques modifications, servira pour les sorties dans l’espace sur la Station spatiale internationale, la future station lunaire Gateway et, dans un avenir plus lointain, l’exploration de Mars.

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