La NASA recherche des volontaires, quel que soit leur niveau académique, pour identifier les étoiles binaires à éclipses

Les initiatives scientifiques citoyennes sont de plus en plus populaires et obtiennent des résultats de plus en plus importants. La science citoyenne est une recherche qui se nourrit de la libre collaboration de volontaires, sans exiger de ceux-ci une formation technique, pour aider les scientifiques dans des tâches simples mais chronophages. Disposer de cette main-d’œuvre peut être la clé pour mener à bien des projets qui seraient autrement irréalisables pour une équipe de plusieurs scientifiques.

La NASA a récemment lancé un nouveau projet de science citoyenne, appelé Eclipsing Binary Patrol, dont le but est d’identifier les étoiles binaires à éclipses.

Les étoiles binaires à éclipses sont des paires spéciales d’étoiles qui, de notre point de vue sur Terre, se croisent l’une devant l’autre lorsqu’elles tournent autour l’une de l’autre. En d’autres termes, ce sont des étoiles qui, à tour de rôle, se bloquent mutuellement la lumière. Dans le projet Eclipsing Binary Patrol, les personnes volontaires auront l’opportunité de contribuer à la découverte de ces paires d’étoiles inhabituelles.

Dans Eclipsing Binary Patrol, vous travaillerez avec des données réelles de la mission TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) de la NASA. TESS collecte de nombreuses informations. Mais les ordinateurs ont parfois du mal à distinguer les données qui montrent quelque chose sans importance, comme un bruit de fond ou des objets qui ne sont pas des étoiles. Avec votre aide, les scientifiques de la NASA peuvent identifier les bonnes cibles et approfondir le comportement des systèmes à étoiles doubles.

«Je n’ai jamais travaillé en tant qu’astronome professionnel, mais faire partie du projet Eclipsing Binary Patrol me permet de travailler avec des données réelles et de contribuer à faire de vraies découvertes», souligne Aline Fornear, une volontaire brésilienne. “Je n’ai pas de mots pour décrire l’émotion que je ressens en sachant que mes efforts contribuent à mieux comprendre des systèmes stellaires aussi lointains.”

Recréation artistique d’un secteur d’un système solaire avec des étoiles binaires à éclipses. (Image : Centre de vol spatial Goddard de la NASA)

En participant au projet Eclipsing Binary Patrol, votre travail aidera à déterminer quand un objet astronomique particulier est véritablement une éclipse binaire, à vérifier sa période orbitale et à confirmer que l’objet est la véritable source des éclipses détectées. Votre aide est essentielle pour faire la distinction entre une véritable découverte et un faux signal.

Si vous souhaitez collaborer au projet, vous pouvez visiter sa page sur la plateforme de science citoyenne Zooniverse, dans ce lien. (Source: NCYT de Amazings)