La NASA redécouvre accidentellement une base secrète de la guerre froide

MADRID, le 26 novembre (EUROPA PRESS) –

La NASA a publié des images radar de la base américaine abandonnée “Camp Century”, une relique de la guerre froide sous la glace, prises par hasard lors d’une étude aérienne au Groenland.

Les images ont été prises en avril dernier par le scientifique de l’agence Chad Greene, lors d’un vol de surveillance d’un instrument radar alors qu’il sondait la calotte glaciaire du Groenland.

Volant à environ 160 kilomètres à l’est de la base spatiale Pituffik de l’US Space Force, dans le nord du Groenland, Greene a pris une photo depuis le hublot de l’avion montrant la vaste étendue stérile de la surface de la calotte glaciaire. C’est à ce moment-là Le radar a détecté de manière inattendue quelque chose enfoui dans la glace.

“Nous recherchions le lit de glace et Camp Century apparaît”, a-t-il déclaré. dans une déclaration Alex Gardner, chercheur en cryosphère au Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, qui a contribué à diriger le projet. “Au début, nous ne savions pas ce que c’était.”

LA VILLE SOUS LA GLACE

Camp Century, également connu sous le nom de “ville sous la glace”, C’est une relique de la guerre froide. Le Corps des ingénieurs de l’armée américaine a construit la base militaire en 1959 en creusant un réseau de tunnels dans la couche proche de la surface de la calotte glaciaire. Après son abandon en 1967, la neige et la glace ont continué à s’accumuler et les structures solides associées à l’installation se trouvent désormais à au moins 30 mètres sous la surface.

Le radar mesure la distance en envoyant des ondes radio et en chronométrant le temps qu’il leur faut pour se refléter vers le capteur. Comme une échographie pour les calottes glaciaires, les scientifiques Ils peuvent utiliser le radar pour cartographier la surface de la glace, ses couches internes et le substrat rocheux situé en dessous..

Des relevés aériens antérieurs effectués au-dessus de Camp Century ont détecté des signes de la base dans la glace. Ces vols ont utilisé un radar pénétrant dans le sol conventionnel, qui pointe directement vers le bas et produit un profil 2D de la calotte glaciaire. De ce point de vue, les structures solides du Camp Century apparaissent comme un point dans les calottes glaciaires déformées..

Cependant, Les vols d’avril 2024 avaient l’UAVSAR (radar à synthèse d’ouverture de la NASA pour véhicules aériens sans pilote) monté dans le ventre de l’avion. Le système regarde vers le bas et sur le côté, produisant des cartes avec plus de dimensionnalité.

“Dans les nouvelles données, les structures individuelles de la ville secrète sont visibles d’une manière jamais vue auparavant.“, a déclaré Greene, également scientifique en cryosphère au JPL. Lorsque l’on compare la nouvelle carte radar du Camp Century avec les cartes historiques de l’aménagement prévu de la base, les structures parallèles semblent s’aligner sur les tunnels construits pour abriter une série d’installations.

ACQUIS PAR HASARD

Les scientifiques ont utilisé des cartes acquises avec un radar conventionnel pour corroborer les estimations de la profondeur du Camp Century, qui fait partie de un effort pour estimer le moment où la fonte et l’amincissement de la calotte glaciaire pourraient réexposer le camp et tous les débris restes biologiques, chimiques et radioactifs qui ont été enterrés avec lui. L’utilité scientifique de la nouvelle image Camp Century obtenue par l’UAVSAR reste à démontrer ; Pour l’instant, cela reste une curiosité inédite acquise par hasard.

Greene et Gardner n’avaient pas l’intention de capturer l’image du Camp Century. “Notre objectif était de calibrer, valider et comprendre les capacités et les limites de l’UAVSAR dans la cartographie des couches internes de la calotte glaciaire et de l’interface du lit de glace”, a déclaré Greene. À terme, ces instruments devraient aider les scientifiques à mesurer l’épaisseur des calottes glaciaires dans des environnements similaires en Antarctique et à limiter les estimations de l’élévation future du niveau de la mer.