La NASA se prépare à lancer vendredi une mission vers l’astéroïde lointain Psyché, un monde entièrement métallique encore jamais étudié, que les scientifiques pensent être le noyau d’un ancien corps céleste. Le décollage de la sonde Psyché est prévu à 10h19 depuis le centre spatial Kennedy en Floride, à bord d’une fusée Falcon Heavy de SpaceX. Cependant, la météo est incertaine, avec seulement 40% de chances d’un temps propice au décollage. Une autre possibilité de tir est prévue pour samedi si nécessaire. Pour la première fois, l’humanité visitera un monde avec une surface métallique, selon Lindy Elkins-Tanton, responsable scientifique de la mission. Le voyage pour atteindre Psyché, situé entre les orbites de Mars et Jupiter, dans la partie externe de la ceinture d’astéroïdes, sera long, et la sonde de la NASA parcourra environ 3,5 millions de kilomètres avant d’arriver à destination à l’été 2029. Les scientifiques sont impatients de découvrir à quoi ressemble Psyché et espèrent en apprendre davantage sur son origine en tant que noyau d’un ancien corps céleste. La sonde utilisera divers instruments scientifiques pour étudier l’astéroïde, dont des imageurs multispectraux, des spectromètres et des magnétomètres. Elle utilisera également une technologie de propulseur à effet Hall, une première pour un voyage interplanétaire. Enfin, la mission Psyché testera un système de communication par laser pour transmettre davantage de données.
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