La NASA se lance dans l’exploration de l’astéroïde rare 16 Psyche. Il vaut 10 000 quintillions de dollars

• La NASA prépare la sonde Psyché
• Il l’envoie bientôt sur la planète métal

Les scientifiques prévoient d’explorer un astéroïde qui pourrait transformer chaque habitant de la Terre en milliardaire. Elle regorge de métaux précieux d’une valeur vertigineuse. Cependant, l’objectif de la mission sera complètement différent – ​​les experts veulent comprendre le noyau de la Terre.

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La sonde, dont le lancement est prévu le 5 octobre, fera le tour de l’astéroïde jusqu’en 2026 et utilisera des instruments pour déterminer s’il s’agit d’un fragment du noyau de la planète. Les chercheurs prévoient également de tester un nouveau système de communication laser et de propulsion solaire qui pourrait marquer une étape importante dans le domaine de la technologie spatiale.

Un astéroïde nommé (16) Psyché

La Terre s’est formée il y a environ 4,5 milliards d’années lorsque la poussière et le gaz entourant notre Soleil ont commencé à s’agglutiner. Initialement, ces matériaux étaient très chauds, mais en se refroidissant, ils se sont installés au centre de la planète et ont finalement formé le noyau de la Terre.

Les scientifiques pensent que les courants électriques dans le noyau métallique chaud de la Terre sont responsables du champ magnétique de notre planète. Ceci est d’une importance cruciale pour le maintien de l’atmosphère terrestre, et la magnétosphère, qui agit comme un bouclier invisible, dévie le vent solaire.

“S’il n’y avait pas de champ magnétique, nous aurions probablement une atmosphère complètement différente sur Terre et aucune vie telle que nous la connaissons”, a déclaré Eftyhia Zesta, responsable du laboratoire de physique géocosmique de la NASA.

Étant donné que la Terre est le seul endroit connu de l’univers où la vie existe et que son noyau est crucial pour la vie, connaître le noyau de la Terre pourrait potentiellement nous aider à savoir où chercher la vie extraterrestre. Cependant, les observations directes sont impossibles – le noyau de la Terre est divisé en une partie externe et une partie interne.

L’extérieur commence à une profondeur d’environ 2 900 kilomètres sous la surface. L’intérieur, jusqu’ici traditionnel car solide et uniforme, commence alors à 5 000 kilomètres sous la surface. Entre ces deux parties se trouve une couche de transition jusqu’à 500 kilomètres d’épaisseur. Cependant, le plus profond que nous ayons creusé jusqu’à présent n’était que de 12 kilomètres.

Le prix dépasse la valeur de l’économie mondiale

C’est pourquoi la NASA envoie une sonde pour étudier un astéroïde métallique géant qui, selon elle, contient un noyau qui pourrait servir de fondation à une planète. L’astéroïde 16 Psyche est à environ 300 millions de kilomètres de la Terre, mais si vous pouviez d’une manière ou d’une autre l’amener sur notre planète, vous obtiendriez 10 000 quintillions de dollars de nickels.

Lancé par la fusée Falcon Heavy de SpaceX depuis le Space Launch Complex 39A, le satellite devrait passer environ 26 mois en orbite autour de l’astéroïde, prendre des photos et collecter des données à son sujet. En plus de donner à l’humanité son premier aperçu rapproché de ce à quoi ressemble un astéroïde métallique, la mission donnera également aux chercheurs de la NASA l’occasion de tester de nouveaux systèmes de communication et de propulsion.

Depuis les années 1950, la National Aeronautics and Space Administration des États-Unis s’est appuyée presque exclusivement sur les signaux radio pour communiquer avec les sondes, mais ces systèmes sont lents – il faut entre 30 minutes et plusieurs heures pour envoyer une seule image couleur haute résolution depuis un Mars rover vers la Terre – et si jamais nous voulons coloniser Mars, nous aurons besoin d’un moyen de communication plus rapide.

Le signal lui-même ne peut pas se propager plus rapidement dans l’espace, mais la NASA a récemment expérimenté des systèmes de communication optique qui utilisent des lasers dits invisibles pour transmettre des informations. Grâce à cela, jusqu’à cent fois plus de données peuvent être envoyées dans la même transmission que les systèmes de communication radio traditionnels ne peuvent gérer.

Source de la photo d’aperçu : NASA, source : Pensez grand, Métro