La Nasa transforme les liquides biologiques des astronautes en eau potable

En période de fortes chaleurs, rien de mieux que de boire un grand verre d’eau fraîche pour étancher sa soif. Mais l’eau est une ressource précieuse et fragile… Dans le futur, il se peut que nous soyons contraints de boire de l’eau recyclée à partir de l’urine et de la sueur pour nous hydrater. Si cette idée vous dégoûte, sachez que la NASA le fait déjà ! L’agence spatiale américaine est récemment parvenue à transformer les liquides biologiques des astronautes en eau potable.

Elle a même atteint son objectif de récupération d’eau à bord de la Station spatiale internationale, fixé à 98%, grâce à son dispositif Environmental Control and Life Support System (ECLSS). Celui-ci comprend plusieurs sous-systèmes. Le premier récupère les eaux usées grâce à des déshumidificateurs qui capturent dans l’air ambiant l’humidité provenant de la respiration et de la sueur de l’équipage.

Une eau plus propre que celle sur Terre

Un autre système récupère l’eau de l’urine par distillation sous vide. Il en résulte de l’eau ainsi qu’une saumure d’urine. Le Brine Processor Assembly collecte le reste d’eau contenu dans cette saumure en la filtrant grâce à une membrane spéciale, puis en soufflant de l’air chaud et sec sur la saumure afin d’évaporer l’eau. Et, comme l’objectif consiste à ne rien perdre, l’air humide qui se dégage lors du processus est également recueilli par les déshumidificateurs.

Ensuite, toute l’eau collectée est traitée grâce à des filtres et à un réacteur catalytique qui décompose les traces de contaminants restantes. Des capteurs vérifient la pureté de l’eau et elle est retraitée si nécessaire. Pour éviter le développement de microbes, du iode est ajouté à l’eau. Les astronautes peuvent ensuite la boire, préparer des aliments avec ou l’utiliser pour se brosser les dents. Dégoûtant ? Pas tant que ça ! Car Jill Williamson, responsable de l’ECLSS, assure : “L’équipage ne boit pas de l’urine, mais de l’eau récupérée, filtrée et nettoyée de manière à ce qu’elle soit plus propre que celle que nous buvons sur Terre”. Cela donnerait presque envie d’y goûter…

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