Au 16 novembrela NASA a lancé la première mission du Programme Artémis (Artémis I), qui s’est effondré trois semaines et demie plus tard. Cette mission sans équipage a vu le Système de lancement spatial (SLS) envoyer un Orion vaisseau spatial bien au-delà de l’orbite de la Lune, établissant un nouveau record de distance parcourue par une mission et de temps passé au-delà de l’orbite terrestre basse (LEO). Alimenter le stade de base du SLS étaient quatre Aérojet Rocketdyne RS-25s, les mêmes moteurs utilisés par le Navette spatiale – connu sous le nom de moteur principal de la navette spatiale (SSME).
D’ici la fin de la décennie, la NASA prévoit de monter un total de six lancements Artemis qui comprendront des missions en équipage à la surface, la création du Camp de base d’Artémiset le déploiement du Passerelle lunaire. La NASA prévoit également de mettre à niveau les composants clés de l’architecture de la mission en cours de route, notamment le remplacement du L’ère de la navette spatiale moteurs avec le nouveau RS-25E. Au 14 décembrela NASA a testé ce moteur pour la première fois au Centre spatial Stennis dans le Mississippi, complétant un test de tir à chaud qui a duré un peu moins de trois minutes et demie (209,5 secondes).
Le test a eu lieu le Banc d’essai Fred Haise quelques jours seulement après que la NASA a réussi le test en vol Artemis I. Également connu sous le nom de “test de confiance”, le tir monomoteur a été conçu pour confirmer que le RS-25 est prêt à passer les tests de certification – qui doivent avoir lieu au début de l’année prochaine. Auparavant, la NASA et l’entrepreneur principal Aerojet Rocketdyne avaient créé 16 variantes du RD-25D pour les missions Artemis I à Artemis IV. Ces derniers tests concernent les RS-25E, qui seront utilisés par les missions Artemis V et VI, qui auront lieu en 2028 et 2029 (respectivement).
Ces missions conduiront des équipages de quatre astronautes à la surface de la Lune, ainsi que le Véhicule de terrain lunaire (LTV) et les derniers éléments de la passerelle – le Système européen fournissant des infrastructures de ravitaillement et de télécommunication (ESPRIT) et le Sas de passerelle modules. Johnny Heflin, directeur du bureau des moteurs liquides SLS à la NASA Centre de vol spatial Marshalla expliqué l’importance des tests à chaud dans un récent communiqué de presse de la NASA :
“Tout comme le lancement, les campagnes de test sont des événements dynamiques qui nous permettent d’en savoir plus sur le matériel de la fusée SLS. Les équipes de la NASA et d’Aerojet Rocketdyne ont réussi à exécuter le premier test du nouveau moteur de redémarrage RS-25 pendant 209,5 secondes, ce qui aidera à alimenter les futures missions avec la fusée SLS. Les données préliminaires indiquent que le moteur fonctionnait de manière nominale. L’analyse des données est en cours.“
Comme pour les tests précédents, le feu chaud devait fonctionner pendant 500 secondes mais a été arrêté tôt par un système hors vol utilisé pour surveiller le moteur. La NASA et Aerojet Rocketdyne analysent actuellement les données pour examiner le système de surveillance, évaluer les performances du moteur et identifier la raison de la coupure précoce. Étant donné que le test n’impliquait pas de moteurs destinés à être utilisés par des missions dans un proche avenir, la résiliation n’affectera pas le programme de vol de la NASA.
De plus, le test a fourni des données vitales qui aideront à la production de nouveaux moteurs RS-25. Le test en vol d’Artemis I étant terminé, la NASA et Aerojet Rocketdyne – son principal entrepreneur pour le développement d’éléments de propulsion pour Artemis – vont de l’avant avec les tests et le développement de nouveaux éléments de mission. Les essais à chaud sont essentiels à ces efforts car ils testeront de nouveaux composants utilisés dans les futurs moteurs. Cela comprend un nouveau composant de tête motrice qui a déjà été intégré et des composants supplémentaires (une nouvelle buse et un nouveau contrôleur) qui seront installés avant la série de certifications.
Ce dernier test a également été la première fois depuis mars que le banc d’essai Fred Haise a été utilisé lorsque la NASA a terminé une série de tests de développement conçu pour moderniser la fabrication et réduire les coûts de production des moteurs RS-25. Depuis lors, les équipes de Stennis ont réalisé des projets de maintenance critiques pour soutenir le programme de test RS-25, comme la mise à niveau des systèmes d’eau industrielle à haute pression du stand, son déflecteur de flamme, son système de contrôle du vecteur de poussée et son système d’acquisition de données.
“Chaque test, même celui qui ne dure pas toute la durée, nous aide à recueillir des données précieuses et nous aide à nous préparer à voler en toute sécurité”, m’a dit Chip Ellis, chef de projet Stennis RS-25.
La première mission en équipage du programme Artemis (Artémis II) est actuellement prévue pour mai 2024. Cette mission verra un équipage de quatre personnes effectuer un survol lunaire avant de retourner sur Terre. Celle-ci sera suivie de Artémis III dans le courant de 2025, qui verra un équipage de quatre personnes voler vers l’orbite lunaire et rendez-vous avec le Vaisseau spatial HLS. Deux membres d’équipage, “la première femme et personne de couleur”, utiliseront ensuite le HLS pour atterrir sur la surface lunaire. Ils seront les premiers astronautes à marcher sur la Lune depuis que Gene Cernan et Harrison Schmitt l’ont fait en 1972 dans le cadre de la Apollo 17 mission.
Chaque vol SLS sera propulsé par quatre moteurs RS-25 à étage central, ainsi que deux propulseurs de fusée à poudre non durables (également utilisés à l’époque de la navette spatiale). Ces moteurs s’allumeront simultanément pour générer une poussée combinée de 725 748 kg (1,6 million de livres) au lancement et de 907 185 kg (2 millions de livres) pendant l’ascension. Au-delà du simple envoi d’astronautes sur la Lune pour la première fois depuis l’ère Apollo, l’objectif à long terme de ces missions est de créer l’infrastructure qui permettra un “programme soutenu d’exploration lunaire” et ouvrira la voie à des missions en équipage vers Mars. .
Nous y retournons et nous avons l’intention de rester. Ensuite, nous allons plus loin. Le RS-25, autrefois le cheval de bataille du programme de la navette spatiale, sera un élément clé de ces plans, fournissant le type de poussée nécessaire pour envoyer des astronautes au-delà de LEO pour la première fois en plus de 50 ans !
Lectures complémentaires : Nasa
