La National Portrait Gallery de Londres et le Getty Museum de Los Angeles ont annoncé leur intention d’acquérir conjointement le chef-d’œuvre de Joshua Reynolds, Portrait of Mai (Omai) (c.1776), décrivant le partenariat comme un “nouveau modèle de collaboration internationale”.
Le gouvernement britannique a récemment étendu une barre d’exportation pour donner à la galerie plus de temps pour lever les 50 millions de livres sterling nécessaires à l’acquisition de la peinture, qui est une propriété privée et n’a pas été exposée publiquement depuis 2005. L’œuvre est considérée comme le plus beau portrait de Reynolds, représentant un tournant dans l’histoire de l’art. Il représente Omai, le premier Polynésien à visiter la Grande-Bretagne.
L’accord fait suite à des discussions et à une planification à long terme par les partenaires, qui ont l’intention de partager le travail pour l’exposition publique, la recherche et les soins de conservation. Les deux institutions ont l’intention de conclure un accord de copropriété, et le public pourra voir l’œuvre gratuitement dans les deux lieux.
“Nous sommes ravis d’annoncer un partenariat stratégique innovant et passionnant avec Getty pour devenir, espérons-le, copropriétaires du majestueux Portrait de Mai de Sir Joshua Reynolds et un effort commun pour faire progresser l’érudition et la compréhension des thèmes fascinants et complexes que l’œuvre incarne”, a déclaré Nicholas Cullinan, directeur de la National Portrait Gallery.
“Le portrait est unique dans la culture britannique et mondiale et n’a pourtant jamais fait partie d’une collection de musée : il a maintenant le potentiel d’être en deux, l’un face au Pacifique d’où vient Mai, et l’autre à quelques mètres seulement de l’atelier de Reynolds, où il a été peint. Pour la galerie, il est important que ce portrait exceptionnel soit destiné au public britannique, et nous le partagerons avec d’autres institutions à travers le pays.
“C’est une peinture qui devrait nous appartenir à tous et nous savons qu’elle signifiera beaucoup pour nos publics combinés, aux niveaux local, national et mondial. Nous tenons à remercier le propriétaire de Portrait of Mai d’avoir travaillé avec nous de manière si collaborative et tous ceux qui ont fait des dons jusqu’à présent, pour avoir rendu ce tableau à notre portée.
Katherine E Fleming, PDG du J Paul Getty Trust, a déclaré : « Getty, qui s’efforce d’identifier de nouveaux modèles de réflexion et de partage du patrimoine culturel, est ravie de cette opportunité de participer à une approche innovante de la propriété – une approche qui maximise l’accessibilité et visibilité tout en plaçant Portrait of Mai dans un contexte transatlantique riche et multiforme.
