La National Science Foundation tire environ 10% de sa main-d’œuvre

La National Science Foundation a licencié 168 employés mardi. Selon un porte-parole de la NSF, les licenciements visent à garantir le respect du décret du président Trump visant à réduire la main-d’œuvre fédérale au nom de l’efficacité.

Avant les licenciements, environ 1 700 employés ont travaillé chez NSF, gérant leur budget fédéral de 9 milliards de dollars qui finance des recherches sur tout, de l’astrophysique au génie civil. Le personnel a été appelé à une réunion d’urgence à 10 h 00 HE, tenue sur Zoom et en personne, où Micah Cheah Cheatam, le directeur de la direction de NSF, avait été licencié d’ici la fin de la journée, sans indemnité. Selon des sources présentes, le directeur de la NSF, Sethuraman Panchanathan, qui a ordonné les licenciements, n’a pas assisté à la réunion.

“Le licenciement des personnes talentueuses, y compris des scientifiques, qui ont déjà investi un an ou deux avec l’agence est un gaspillage de ressources”, explique Neal Lane, qui a été directrice de la NSF de 1993 à 1998. “Les États-Unis ont besoin de plus de scientifiques, d’ingénieurs et d’autres talents techniques.

NPR a parlé avec plus d’une demi-douzaine d’employés de la NSF – certains qui restent à l’agence et certains qui ont été licenciés. NPR leur a accordé l’anonymat car ils disent tous qu’ils craignent des représailles pour avoir parlé publiquement, soit perdre leur emploi actuel s’ils sont employés ou pour ceux qui ont lâché, craignant que leurs collègues restants puissent être ciblés. Beaucoup de personnes licenciées étaient des agents de programme, qui gèrent des programmes de recherche en évaluant les subventions, en rassemblant des panneaux de recherche et en prenant des décisions concernant les subventions à financer.

“Tout ce travail ne va pas être fait”, a déclaré un consultant licencié qui a travaillé à l’élargissement de la main-d’œuvre STEM. «Nous avons besoin de personnes formées à ces technologies émergentes de l’IA et des semi-conducteurs. pays, ce qui est exactement ce que je pensais que le gouvernement ne voulait pas faire. “

Les licenciements ont ciblé des employés probatoire, qui ont moins de protections d’emploi que les employés permanents, mais doivent toujours être licenciés pour le cause. Certains membres du personnel probatoire sont nouveaux dans l’agence, tandis que d’autres ont récemment promu des postes. De plus, tous les «experts intermittents» – des employés temporaires embauchés à la volonté souvent pour une expertise en matière spécifique – ont été résiliés.

Dans les avis de licenciement, les employés de probation ont été informés: “L’agence trouve, en fonction de votre performance, que vous n’avez pas démontré que votre nouvel emploi à l’agence serait dans l’intérêt public.” Mais plusieurs des employés licenciés qui ont parlé à NPR disent avoir des dossiers exemplaires, y compris des prix du directeur. “Je serai curieux de voir comment les tribunaux gèrent le mensonge flagrant de la performance”, a déclaré un directeur de programme licencié.

Plusieurs employés de NSF licenciés qui ont parlé à NPR étaient des embauches permanentes, mais reclassifiées en probationnaires malgré leur fin de période de probation. Ils ont déclaré que la reclassification s’était produite en janvier, sans explication, en direction du bureau de la gestion du personnel de la Maison Blanche.

“Tout le monde essaie d’être les meilleurs gardiens de l’argent des impôts que nous pouvons être”

Un agent de programme licencié dans les géosciences a démissionné d’un emploi de professeurs titulaires après avoir obtenu un avis officiel qu’ils avaient été embauchés en permanence par NSF. “Mes documents officiels dans le système reflètent que je suis permanent, je n’ai reçu aucun nouveau document, je n’ai eu aucune communication officielle de la NSF qui me disait le contraire”, a déclaré l’officier.

Cet officier a laissé la sécurité de l’emploi d’un poste titulaire “pour redonner à mon pays et à la communauté scientifique… certainement pas [for] Le salaire ou la charge de travail “, ont-ils dit.” Ce sont quelques-unes des personnes qui travaillent les plus durs que j’ai jamais rencontrées, et tout le monde essaie d’être les meilleurs gardiens de l’argent des impôts que nous pouvons être. “

Un employé licencié NPR s’est entretenu pour s’assurer que les subventions existantes faisaient réellement ce que les chercheurs ont décidé de faire. “Sans des gens comme moi, il n’y a personne pour superviser cette évaluation externe ou cette responsabilité.”

Avec moins de personnel, des examens et des récompenses de subventions ralentiront ou se déclenchent, ont déclaré les employés à NPR. En fin de compte, cela retardera de nouvelles découvertes qui pourraient améliorer la vie des gens ou la compréhension des scientifiques du monde naturel.

“Ces licenciements arbitraires et l’échec du leadership ont un impact directement sur la capacité de l’agence à évaluer et à financer les bonnes sciences”, explique Mary Feeney, chercheuse en politique publique à l’Arizona State University. “[It] est démoralisant pour ceux qui restent au NSF et affecteront négativement la capacité du gouvernement à attirer des talents à la fonction publique à l’avenir.

Les licenciements interviennent au milieu d’une période de tumulte à l’agence de recherche sous la nouvelle administration. Fin janvier, NSF a fait une pause sur tous les subventions pendant plusieurs semaines et a temporairement gelé des fonds pour les subventions existantes, tandis qu’ils travaillaient pour évaluer comment leurs subventions se sont conformes aux ordres exécutifs de Trump ciblant la diversité, l’équité et l’inclusion.

Le personnel a également été informé que des milliards pourraient être réduits du budget et que davantage de tirs pourraient arriver au cours des prochains mois. “Ce n’est pas bon”, explique un employé de la NSF. “Je ne sais pas ce que NSF va être maintenant, mais ce n’est pas plus efficace. C’est juste un gâchis.”