La NBA pourrait avoir elle-même un problème.
Dimanche soir, à la suite d’un match des étoiles terriblement ennuyeux dépourvu de défense sous quelque forme que ce soit, les responsables de la ligue n’arrêtaient pas d’atterrir sur un mot pour décrire ce qui s’était passé plus tôt dans la nuit.
“Embarrassant.”
Le week-end des étoiles, l’une des vitrines phares de la NBA aux côtés du jour de Noël et des séries éliminatoires, était une fois de plus un gâchis sans émotion – les meilleurs joueurs de la NBA se permettant mutuellement de marquer sur des layups et des dunks non contrôlés ou des sauteurs comiques pendant que la foule en grande partie haussa les épaules.
“Ce n’était pas du basket”, a déclaré Jaylen Brown de Boston. «Ce n’était que des faits saillants, des layups et des sauts. Probablement juste deux fautes sur tout le match. Pour moi, je suis sûr que les gens aimeraient voir un peu plus que ce que nous avons affiché. Mais je suppose que c’est le format de ce que nous avons fait et je ne sais pas comment le changer.
Ce dont le jeu n’a pas besoin, ce sont plus de gadgets.
Dans un effort pour accroître la compétitivité, la ligue a introduit des récompenses caritatives pour gagner chaque trimestre et l’inclusion d’un score cible pour terminer le match.
Pourtant, alors que joueur après joueur dribblait dans la peinture sans même la moindre résistance, il était évident que l’argent pour la charité n’était pas une incitation.
Un brouillon d’avant-match en direct était une autre ride pour essayer de rendre les choses plus excitantes – et il n’a reçu que les critiques les plus tièdes.
“Je pensais que c’était OK”, a déclaré la star des Lakers, LeBron James. « J’ai aimé le dernier format. J’ai aimé le format à la télévision. Je pense que c’était un peu – ça avait l’air amusant, plus amusant, plus cool, quoi qu’il en soit. Mais, tu sais, c’est toujours bien d’essayer certaines choses et de voir comment on peut s’améliorer avec les choses. Surtout avec notre jeu. C’est toujours formidable d’avoir l’occasion d’essayer de nouveaux formats, de nouvelles façons de pimenter le jeu, de pimenter l’audience et des choses de cette nature.
Brown ressentait essentiellement la même chose – que les intentions de la ligue étaient bonnes mais que le résultat était moyen.
“J’ai probablement des sentiments mitigés à ce sujet”, a-t-il déclaré. «Je suis ouvert à essayer des choses différentes afin d’augmenter l’engagement pour notre ligue et notre audience, et je pense que c’est ce que c’était, donc je ne suis pas en colère contre ça. Mais j’ai définitivement des sentiments mitigés. Je suppose que nous verrons à quoi ressemblent les analyses et partirons de là. … C’était un peu bizarre d’être assis là-haut à attendre que quelqu’un vous appelle. Mais si les fans aiment ça alors, hé, c’est ce que nous faisons.
Alors que le samedi All-Star s’est soldé par un succès grâce à Damian Lillard qui a remporté le concours en 3 points et à Mac McClung qui a captivé les fans lors du concours Slam Dunk, dimanche a été un gâchis total – l’entraîneur de Denver Michael Malone l’appelant «le pire match de basket jamais joué. ”
La star des Clippers, Paul George, a déclaré qu’il y avait beaucoup moins de défense jouée que l’année dernière, et qu’il est inconfortable pour les joueurs qui défendent de trouver le bon moment pour augmenter l’intensité.
“J’étais un peu au milieu de jouer dur ou juste être à l’aise?” il a dit. « … Vous ne voulez pas être ce type qui se bouscule et met en échec. Vous flottez cette ligne de, pour un gars comme moi qui aime jouer du côté défensif, quand est-ce, à quel moment, augmentez-vous la défense?
Dimanche, ça voulait dire jamais.
Pour une ligue avec si peu d’événements – la monotonie de la saison régulière combinée à un accent accru sur la prévention des blessures – le All-Star Game est une chance de mettre le produit de la ligue devant les fans occasionnels.
Alors que “réparer” le match des étoiles au point d’un basket-ball hautement compétitif est un objectif insensé – c’est un match d’exhibition plus qu’à mi-chemin d’un marathon de 82 matchs. Un agent a suggéré que si les joueurs avaient plus de temps libre avant et après le match, le produit serait peut-être meilleur.
Le jeu lui-même n’a pas besoin d’être bon – les moments sont ce dont la plupart des gens se souviennent de toute façon. Mais lorsque tout le monde poursuit le moment fort au lieu de leur permettre de se produire plus naturellement, les pièces phares ont tendance à se brouiller.
«C’était comme une ligne de lay-up. Je ne sais pas quelle notoriété vous voudriez en tirer. C’était juste une ligne de drapage glorifiée », a déclaré Brown. « Nous devons trouver comment rendre le jeu un peu plus compétitif. Mais si les fans aiment ça, c’est tout ce qui compte.
Est-ce qu’ils? As-tu?
Une légère augmentation de l’effort irait si loin, les joueurs jouant la défense en dehors de la peinture pour fournir le type de résistance nécessaire aux bons joueurs pour vraiment montrer leurs compétences.
Luka Doncic, l’un des meilleurs joueurs de la ligue, aurait tout aussi bien pu être à Maui. Nikola Jokic, le favori du joueur le plus utile – qui serait son troisième consécutif – a admis qu’il n’avait pas sa place sur le terrain.
“Je ne suis pas fait pour ce jeu,” dit-il en riant.
Il a raison. Et le record de 55 points de Jayson Tatum ? Il est tombé à plat et n’était pas spécial. Samedi, lors de la journée des médias, lorsque les joueurs se sont fait poser des questions loufoques, un journaliste a demandé à des joueurs comme Jokic à quoi cela ressemblerait s’ils se déguisaient et jouaient à un match de lycée aujourd’hui.
Eh bien, cela ressemblerait un peu à ça, avec Tatum marquant encore et encore.
Au moins, lui et Brown ont livré le meilleur moment sur le terrain de la nuit – bien que le spectacle de la mi-temps d’Afrobeats ait été formidable – lorsque les coéquipiers des Celtics ont essayé à tour de rôle de marquer les uns contre les autres avec une intensité accrue.
Mais ce n’était pas du basket. Et ce n’était certainement pas amusant.
Avec de plus en plus d’options disponibles pour les fans (et plus important encore, pour les fans occasionnels), la NBA et ses joueurs n’ont pas besoin d’offrir la perfection.
Ils ne peuvent pas laisser ça ressembler à ça.
